في العام 2018، صعّدت الولايات المتحدة من ضغطها على طهران وبقيت تراقب مؤشرات الانهيار الاقتصادي. لكن بعض أقوى القادة الإيرانيين كانوا يراقبون مجموعة مختلفة من الإشارات: أن الدولة ستخرج من الأزمة باقتصاد أكثر مقاومة للضغوط الخارجية، وبالتالي فهي معزولة عن العقوبات الأمريكية المستقبلية. كلا الجانبين يلعبان لعبة انتظار. لكنهم بذلك يقرؤون إشارات مختلفة. يفهم البعض في الولايات المتحدة ألم الناس العاديين على أنه قنبلة موقوتة ستضطر الحكومة الإيرانية في النهاية إلى نزع فتيلها. لكن مكتب المرشد الأعلى لإيران يضع عينه على المدى الطويل، حيث قد تكون المعاناة القصيرة الأمد ثمناً يستحق دفعه مقابل الاكتفاء الذاتي على المدى الطويل.

لقد تحقق العديد من التوقعات الأميركية الأكثر تشددًا بشأن الاقتصاد الإيراني، ولكن بطريقة كلفت الشعب الإيراني كثيرًا في حين لم تكسب الولايات المتحدة سوى القليل جدًا. فقد تسببت العقوبات في انخفاض قيمة العملة الإيرانية، والتضخم، والتدهور الاقتصادي، ولكن ليس الانهيار. كما أدى تصاعد الاستياء بالفعل إلى احتجاجات.

لقد تراجعت مستويات المعيشة في إيران، تدريجيًا في البداية ثم تراجعت دفعة واحدة. ابتداءً من منتصف التسعينيات، تمتعت البلاد لمدة 15 عامًا من مستويات المعيشة المرتفعة وانخفاض كبير في الفقر. ثم فرض الرئيس باراك أوباما عقوبات ثانوية على إيران في العام 2011، مما أدى إلى عقد من التدهور الاقتصادي الذي تسارع خلال رئاسة دونالد ترامب. تم القضاء على المكاسب السابقة التي حققتها البلاد: في الاثني عشر شهرًا المنتهية في 20 آذار \مارس 2020 وجد الإيرانيون أنفسهم قادرين على شراء القدر نفسه في المتوسط كما فعلوا قبل 15 عامًا. وتعرضت الأسر الريفية لمزيد من التراجع حتى العام 1998. وازدادت معدلات الفقر. انضم أكثر من 4 ملايين شخص إلى صفوف الفقراء منذ العام 2012، ثلاثة أرباعهم منذ أن أعاد ترامب فرض العقوبات على إيران عند انسحابها من الاتفاق النووي في 2018.

كان العديد من مؤيدي العقوبات الأميركية يأملون في أن تؤدي هذه الإجراءات إلى تأليب غالبية الإيرانيين ضد حكومتهم. لكن العقوبات لم يكن لها هذا التأثير. ووفقًا لاستطلاع رأي حديث "يعارض الإيرانيون بشدة التفاوض مع إدارة بايدن قبل عودة الولايات المتحدة إلى الامتثال الكامل لـ [الاتفاق النووي]".

في العام 2011، ساعد الرئيس الإيراني آنذاك محمود أحمدي نجاد في تهدئة آلام العقوبات من خلال إصدار تحويلات نقدية لمواطني البلاد. في المقابل، لم تقدم حكومة الرئيس حسن روحاني الكثير من المساعدة. أصابت عقوبات ترامب المصدر الرئيس للدخل الحكومي، وعائدات النفط، أصعب بكثير من سابقاتها، وروحاني لا يؤمن بالمساعدات. تستمر التحويلات النقدية التي بدأت في العام 2011، لكنها تساوي 19 دولارًا فقط للفرد شهريًا في تعادل القوة الشرائية بالدولار الأميركي، بانخفاض عن 90 دولارًا في بدايتها. أما التحويلات الحكومية الأخرى التي يتأهل لها الفقراء بشكل أساسي فهي أصغر، حيث يبلغ متوسطها 6 دولارات شهريًا لأدنى 20 في المائة من توزيع الدخل.

الطبقة الوسطى لم يكن حالها أفضل بكثير. قبل إعادة فرض العقوبات في عام 2018، كان يمكن تصنيف ما يقرب من 60 في المائة من الإيرانيين على أنهم من الطبقة الوسطى بناءً على نفقاتهم الاستهلاكية. في 2019-2020 يمكن تصنيف أقل من 50 في الماة على هذا النحو. وانحدر نحو 8 ملايين إيراني إلى الفئة ذات الدخل المنخفض منذ العام 2011، ثلاثة أرباعهم خلال حملة الضغط القصوى التي شنها ترامب.

إن قيادة الجمهورية الإسلامية ليست غير مبالية بمحنة مواطنيها - خاصة الفقراء - لكن جهودها مشتتة بسبب التركيز على الحاجة الملحة لإنهاء العقوبات. وانتُخب روحاني المعتدل في عامي 2013 و2017 بناءًا على وعود بإنهاء العقوبات الأميركية وإصلاح العلاقات مع الغرب. روحاني حريص على اغتنام وعد بايدن بإحياء الاتفاق النووي لأنه يعتقد أن ازدهار إيران الاقتصادي يعتمد على المصالحة مع الغرب. وتعتبر الفترة المتبقية من رئاسة روحاني فرصة تاريخية للعودة إلى الاتفاق تحسبا لانتخاب رئيس جديد من الجناح المحافظ في حزيران\ يونيو المقبل.

يصطف المحافظون ضد هذا الرأي. لم يعجب البعض في هذا المعسكر أبدًا بالاتفاق النووي وسيسعدهم رؤيته يموت. آخرون يتنافسون فقط على المناصب ويرغبون في أن يكونوا من يتحدثون إلى الولايات المتحدة. لكن لا يزال آخرون - ومن بينهم المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي - يقدرون التكنولوجيا المتقدمة والتكامل العالمي، لكنهم يسعون لإثبات أن إيران يمكن أن تحقق هذه الأشياء من دون إعادة توجيهها نحو الغرب.

المحافظون المتحالفون مع المرشد الأعلى مصممون على أن يثبتوا للغرب ولخصومهم المحليين أن إيران ستواصل تحدي الهيمنة الأميركية في جوارها بغض النظر عن العقوبات والضغوط القصوى. وترى هذه المجموعة بأنه العقوبات ستساعد إيران على تقليل اعتمادها على النفط وعلى الغرب. هذا هو "اقتصاد المقاومة" الذي صاغه المرشد الأعلى لأول مرة في العام 2014، وقد دافع عنه منذ ذلك الحين، ويعتقد أنه سيأتي بالتأكيد - حتى ولو كان ببطء.

لا ينظر المحافظون الإيرانيون إلى مستويات المعيشة لتأكيد رؤيتهم ولكن إلى أداء الاقتصاد بشكل عام. أعلن البنك المركزي الإيراني الأسبوع الماضي أن إيران حققت نموًا اقتصاديًا إيجابيًا للأشهر التسعة المنتهية في 20 كانون الثاني\ ديسمبر 2020. أما تقديرات المركز الإحصائي لإيران فتشير إلى نسب نمو أضعف: انخفض الناتج المحلي الإجمالي لفترة التسعة أشهر بنسبة 1.2 في المئة مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، على الرغم من ارتفاعها في الربع الأخير بنسبة 0.8 في المئة عن الخريف السابق.

ليس من المستغرب أن يكون قطاع النفط الإيراني هو الأكثر تضرراً، لكن اقتصاد المقاومة يعمل على التخلص من اعتماد البلاد على النفط. قبل ثلاثة عقود، كان النفط يمثل أكثر من 50 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي لإيران. في العام الماضي، انخفضت هذه الحصة إلى 15 بالمائة. تمكنت القطاعات الأخرى من الحفاظ على مستويات إنتاجها وتوظيفها ثابتة في ظل العقوبات. حتى أن التصنيع قد تحسن: أدت عقوبات ترامب إلى تخفيض هائل في قيمة العملة، مما جعل الواردات أقل تكلفة. ونتيجة لذلك سد التصنيع المحلي الفجوات، وزاد الإنتاج والتوظيف والمبيعات المحلية. ولو لم تمنع العقوبات الشركات الإيرانية من تصدير منتجاتها لكان أداء التصنيع أفضل.

قد لا تكون هذه المكاسب المتواضعة دليلاً على ولادة اقتصاد المقاومة. لكن مؤيدي هذه الرؤية يعتقدون أنه مع مرور الوقت ـ خاصة في ظل العقوبات ـ قد تصبح نظرية استقلال إيران الاقتصادي أكثر إقناعًا للجماهير داخل إيران وخارجها. بالنسبة لهذه القوى القوية في طهران، فإن العقوبات ليست مجرد أدوات للمعاناة القصيرة المدى، بل هي الحافز لمستقبل أكثر استدامة.

ما قد لا يعترف به أكثر أيديولوجية بينهم هو أنه مع بقاء العقوبات، يمكن لإيران أن تتطلع إلى تباطؤ النمو فقط في المستقبل المنظور. وعلى الرغم من أن النمو البطيء قد يكون مستدامًا بينما تنتظر إيران لترى ما ستفعله الولايات المتحدة في عهد بايدن، إلا أنه على المدى الطويل، يجب على الجمهورية الإسلامية الوفاء بالميثاق الاجتماعي الذي استمر لمدة أربعة عقود: أي يجب أن تعود إلى نوع النمو الاقتصادي المستدام والحد من الفقر الذي شهدته البلاد قبل العقوبات. للقيام بذلك، سيتطلب من إيران التوفيق بين طموحاتها السياسية - كقوة إقليمية يمكنها تحدي الولايات المتحدة - مع هدفها الاقتصادي المتمثل في تحقيق النمو.

إن مفهوم اقتصاد المقاومة كما تتم مناقشته في إيران لا يعني الاستقلال الاقتصادي أو الاكتفاء الذاتي، بل يعترف بالحاجة إلى أن تستبدل إيران إمداداتها الوفيرة من النفط والغاز بالواردات والتقنيات الجديدة. بعد كل شيء، لم يساعد الشرق كثيرًا في محاربة عقوبات ترامب: روسيا مُصدرة للنفط والغاز في حد ذاتها وليس لديها الكثير لتقدمه لإيران إلى جانب الأسلحة، وتجنبت القوى الاقتصادية الآسيوية مثل الصين والهند واليابان وكوريا التجارة الرسمية التعامل مع إيران خوفًا من فقدان الوصول إلى الأسواق الأميركية.

على المدى القصير، طالما أن الجمهورية الإسلامية قادرة على إدارة واحتواء استياء مواطنيها، فإن توقع بلينكين بأن تخفيف العقوبات هو "طريق طويل" قد لا يبدو خبرًا سيئًا لأولئك الذين يعارضون الاتفاق النووي في طهران. ولكن لتحقيق اقتصاد مقاومة فاعل تحتاج إيران إلى الاتفاق النووي. لهذا السبب، قد تمضي المفاوضات قدمًا حتى بعد انتخابات حزيران\يونيو التي ستنذر برحيل حكومة روحاني ووزير خارجيتها القدير محمد جواد ظريف.