كيف تعامل مارك ميلي وآخرون في البنتاغون مع تهديد الأمن القومي الذي يشكله قائدهم العام.
في صيف العام 2017 ـ بعد نصف عام فقط في البيت الأبيض ـ سافر دونالد ترامب إلى باريس لحضور احتفالات يوم الباستيل التي أقامها الرئيس الفرنسي الجديد إيمانويل ماكرون. أقام ماكرون عرضًا عسكريًا مذهلاً للاحتفال بالذكرى المئوية لدخول الولايات المتحدة إلى الحرب العالمية الأولى. توغلت الدبابات القديمة في شارع الشانزليزيه بينما كانت الطائرات المقاتلة تحلق في سماء المنطقة. بدا أن الحدث كان محسوبًا لمناشدة ترامب - إحساسه بالبراعة والعظمة - وكان سعيدًا بشكل واضح. استدار الجنرال الفرنسي المسؤول عن العرض إلى أحد نظرائه الأميركيين وقال: "ستفعلون هذا العام المقبل".
من المؤكد أن ترامب عاد إلى واشنطن مصمماً على جعل جنرالاته ينظمون له أكبر عرض عسكري على الإطلاق في الرابع من تموز/ يوليو. كان رد فعل الجنرالات هو الاشمئزاز. قال وزير دفاعه جيمس ماتيس، "أفضل ابتلاع الحامض". وكافح المسؤولون لثني ترامب، وأشاروا إلى أن العرض سيكلف ملايين الدولارات ويخّرب شوارع العاصمة.
لكن الهوة بين ترامب والجنرالات لم تكن في الحقيقة تتعلق بالمال أو الجوانب العملية فقط، تمامًا كما أن معاركهم السياسية التي لا نهاية لها لم تكن فقط حول تضارب الآراء بشأن الانسحاب من أفغانستان أو كيفية مكافحة التهديد النووي الذي تشكله كوريا الشمالية وإيران. كان الانقسام أيضًا مسألة قيم، كيف ينظرون إلى الولايات المتحدة نفسها. لم يكن ذلك أوضح مما حدث عندما أخبر ترامب رئيس أركانه الجديد جون كيلي - مثل ماتيس، جنرال متقاعد من مشاة البحرية - عن رؤيته لعيد الاستقلال. قال ترامب: "انظر، لا أريد أي جرحى في العرض". "هذا لا يبدو جيدًا بالنسبة لي". وأوضح بقلق أنه في موكب يوم الباستيل كانت هناك عدة تشكيلات من قدامى المحاربين الجرحى، بما في ذلك الجنود على كرسي متحرك الذين فقدوا أطرافهم في المعركة.
لم يستطع كيلي تصديق ما كان يسمعه. وقال لترامب: "هؤلاء هم الأبطال". "في مجتمعنا، هناك مجموعة واحدة فقط من الناس أكثر بطولية منهم - وهم مدفونون في أرلينغتون". ولم يذكر كيلي أن ابنه روبرت، وهو ملازم قتل في عملية في أفغانستان، كان من بين القتلى الذين دفنوا هناك.
تم طرح الموضوع مرة أخرى خلال إحاطة إعلامية بالمكتب البيضاوي شملت ترامب وكيلي وبول سيلفا، وهو جنرال في القوات الجوية ونائب رئيس هيئة الأركان المشتركة. مازح كيلي في طريقه الجامد حول العرض. قال للرئيس: "حسنًا، كما تعلمون، سيكون الجنرال سيلفا مسؤولاً عن تنظيم استعراض الرابع من تموز\يوليو". لم يفهم ترامب أن كيلي كان ساخرًا. "إذن، ما رأيك في العرض؟" سأل ترامب سيلفا. بدلاً من إخبار ترامب بما يريد سماعه، كان سيلفا صريحًا.
قال سيلفا: "لم أنشأ في الولايات المتحدة، لقد نشأت في البرتغال". كانت البرتغال دولة دكتاتورية - وكانت المسيرات تدور حول إظهار الأشخاص الذين يمتلكون الأسلحة. وفي هذا البلد، لا نفعل ذلك ". وأضاف: "لسنا من نحن".
حتى بعد هذا الخطاب الحماسي، لم يفهمه ترامب. "إذن، أنت لا تحب الفكرة؟" قال سيلفا "لا". "هذا ما يفعله الطغاة".
تميزت سنوات رئاسة ترامب الأربع بدرجة غير مسبوقة من عدم الاستقرار: نوبات من الغضب، ووابل من التغريدات على تويتر في وقت متأخر من الليل، وإقصاءات مفاجئة. في البداية بدا ترامب الذي تهرب من التجنيد بالادعاء بأن لديه نتوءات عظمية، مفتونًا بكونه القائد العام ويعمل مع مسؤولي الأمن القومي الذين عينهم أو ورثهم. لكن علاقة حب ترامب بـ "جنرالاتي" كانت قصيرة، وفي بيان لهذا المقال أكد الرئيس السابق مدى توتره معهم بمرور الوقت. قال: "كان هؤلاء أشخاصًا يفتقرون إلى الموهبة، وبمجرد أن أدركت ذلك، لم أعتمد عليهم، لقد اعتمدت على الجنرالات والأدميرالات الحقيقيين داخل النظام". اتضح أن الجنرالات لديهم قواعد ومعايير وخبرة وليس ولاءًا أعمى. شكوى الرئيس الصاخبة لجون كيلي ذات يوم نموذجية: "أيها الجنرالات اللعينون، لماذا لا يمكنكم أن تكونوا كالجنرالات الألمان؟"
"أي جنرالات؟" سأل كيلي. أجاب ترامب: "الجنرالات الألمان في الحرب العالمية الثانية". فردّ عليه كيلي: "هل تعلم أنهم حاولوا اغتيال هتلر ثلاث مرات وكادوا أن يقتلوه؟"
لكن، بالطبع، لم يكن ترامب يعلم ذلك. أجاب الرئيس: "لا، لا، لا، لقد كانوا مخلصين له بالكامل". في روايته للتاريخ، كان جنرالات الرايخ الثالث تابعين تمامًا لهتلر. كان هذا هو النموذج الذي أراده لجيشه. أخبر كيلي ترامب أنه لا يوجد مثل هؤلاء الجنرالات الأميركيين، لكن الرئيس مصمم على اختبار الاقتراح.
بحلول أواخر العام 2018، أراد ترامب رئيسًا مختارًا له لهيئة الأركان المشتركة. لقد سئم من جوزيف دانفورد، وهو جنرال في مشاة البحرية عينه باراك أوباما رئيسًا، وعمل عن كثب مع ماتيس حيث قاوموا بعض أفكار ترامب الأكثر غرابة. لا يهم أن دانفورد لا يزال أمامه أكثر من عام في ولايته. لأشهر كان ديفيد أوربان أحد أعضاء جماعات الضغط الذي أدار حملة ترامب الفائزة لعام 2016 في ولاية بنسلفانيا، يحث الرئيس ودائرته الداخلية على استبدال دانفورد برئيس أكثر تشابهًا في التفكير، وشخصًا أقل ارتباطًا بماتيس.
كان مرشح ماتيس لخلافة دانفورد هو ديفيد جولدفين، وهو جنرال في القوات الجوية وطيار مقاتل سابق من طراز F-16 تم إسقاطه في البلقان وتجنب القبض عليه بنجاح. لا أحد يستطيع أن يتذكر رئيسًا يختار رئيسًا على الرغم من اعتراضات وزير دفاعه، ولكن جاءت كلمة البنتاغون مفادها أنه من المستحيل أن يقبل ترامب توصية واحدة فقط. ومع ذلك، رفض اثنان من المتنافسين الواضحين من الجيش أن يؤخذوا في الاعتبار: أخبر الجنرال كورتيس سكاباروتي، القائد الأعلى لحلفاء الناتو في أوروبا، زملائه الضباط أنه "لم يتبق غاز في دبابتي" للتعامل مع رئاسة ترامب. كما توسل الجنرال جوزيف فوتيل، قائد القيادة المركزية، قائلاً لزميله إنه ليس لائقًا للعمل بشكل وثيق مع ماتيس.
دعم أوربان، الذي حضر ويست بوينت مع وزير خارجية ترامب، مايك بومبيو، ودعم مارك ميلي، رئيس أركان الجيش. كان ميلي في الستين من عمره آنذاك، وهو ابن أحد أفراد سلاح البحرية الذي خدم مع فرقة مشاة البحرية الرابعة في إيو جيما. نشأ خارج بوسطن ولعب الهوكي في برينستون. كضابط بالجيش، قاد ميلي القوات في أفغانستان والعراق، وقاد الفرقة الجبلية العاشرة، وأشرف على قيادة قوات الجيش. كان ميلي طالب التاريخ الذي غالبًا ما كان يحمل كومة من أحدث الكتب عن الحرب العالمية الثانية معه، ولم يكن بالتأكيد عضوًا في الأخوة البحرية المتماسكة التي هيمنت على سياسة الأمن القومي خلال العامين الأولين لترامب. أخبر أوربان الرئيس أنه سيتواصل بشكل أفضل مع ميلي الذي كان ثرثارًا وصريحًا إلى درجة الوقاحة، وأثار إعجاب ترامب دائمًا.
أظهر ميلي بالفعل تلك الصفات في الاجتماعات مع ترامب كرئيس أركان للجيش. "ميلي يمضي بشكل صحيح في سبب أهمية أن يعرف الرئيس هذا عن الجيش ولماذا الجيش هو الخدمة التي تنتصر في حروب الأمة. يتذكر مسؤول دفاعي رفيع المستوى، "كان لديه كل هذا النوع من الكلام الصاعد". "كان لديه ذلك الصوت الخافت، وبعد ذلك يأخذ نفسا ويقول" السيد. سيدي الرئيس، جيشنا هنا لخدمتك. لأنك القائد العام للقوات المسلحة. "لقد كان أسلوبه مختلفًا تمامًا، وقد أحب ترامب ذلك." ومثل ترامب، لم يكن ميلي مشتركًا في أسطورة Mad Dog Mattis، الذي اعتبره "مهووسًا بالسيطرة الكاملة".
من جانبه، بدا أن ماتيس يعتقد أن ميلي كان يقوم بحملة غير لائقة للحصول على الوظيفة، وذكر ميلي للآخرين أن ماتيس واجهه في حفل استقبال في الخريف، قائلاً: "مرحبًا، لا يجب أن تترشح لمنصب. لا يجب أن ترشح نفسك لتكون الرئيس ". أخبر ميلي الناس لاحقًا أنه رد بحدة على ماتيس، "أنا لا أقوم بالضغط من أجل أي شيء سخيف. أنا لا أفعل ذلك ". أثار ميلي في النهاية القضية مع دانفورد. قال له ميلي "مرحبًا، ماتيس هذا في رأسه". "أنا أخبرك أنه ليس أنا." حتى أن ميلي ادعى أنه توسل إلى أوربان للتوقف عن الترويج لترشيحه.
في تشرين الثاني \نوفمبر 2018، في اليوم السابق لمقابلة ميلي مع ترامب، تجادل ميلي وماتيس في شائكة أخرى في البنتاغون. في سرد ميلي للحادث لاحقًا للآخرين، حثه ماتيس على إخبار ترامب أنه يريد أن يكون القائد الأعلى للحلفاء في أوروبا بدلاً من رئيس هيئة الأركان المشتركة. قال ميلي إنه لن يفعل ذلك ولكنه سينتظر بدلاً من ذلك لسماع ما يريد أن يفعله الرئيس. هذا من شأنه أن ينهي أي علاقة بين الجنرالات.
عندما وصل ميلي إلى البيت الأبيض في اليوم التالي استقبله كيلي الذي بدا عليه الذهول على نحو غير عادي. قبل أن يتوجها إلى المكتب البيضاوي للقاء ترامب، سأل ميلي كيلي عما يعتقده. قال كيلي: "يجب أن تذهب إلى أوروبا وتخرج من العاصمة". كان البيت الأبيض عبارة عن بالوعة: "فقط ابتعد قدر المستطاع".
في المكتب البيضاوي، قال ترامب منذ البداية إنه يفكر في تولي ميلي منصب رئيس هيئة الأركان المشتركة. وعندما عرض عليه ترامب الوظيفة، أجاب ميلي، "سيدي. سيادة الرئيس، سأفعل كل ما تطلب مني القيام به".
في الساعة التالية تحدثا عن حالة العالم. على الفور، كانت هناك نقاط خلاف عميق. قال ميلي فيما يتعلق بأفغانستان إنه يعتقد أن انسحاب القوات الأميركية الكامل كما أراد ترامب سيؤدي إلى مجموعة جديدة خطيرة من المشاكل. وقد تحدث ميلي بالفعل علانية ضد حظر القوات المتحولين جنسيا، وهو ما كان ترامب يصر عليه.
قال ترامب: "أخبرني ماتيس أنك ضعيف في التعامل مع المتحولين جنسيًا". أجاب ميلي: "لا، أنا لست ضعيفًا في التعامل مع المتحولين جنسيًا". "أنا فقط لا أهتم بمن ينام مع من".
كانت هناك خلافات أخرى أيضًا، ولكن في النهاية أكد له ميلي، "سيدي. سيادة الرئيس، أنت بصدد اتخاذ القرارات. كل ما يمكنني أن أضمنه هو أنني سأقدم لك إجابة صادقة، ولن أتحدث عن ذلك في الصفحة الأولى من صحيفة واشنطن بوست. سأقدم لك إجابة صادقة عن كل ما أستطيع. وأنت ستتخذ القرارات، وطالما أنها قانونية سأدعمها".
طالما أنها قانونية. ولم يتضح مدى تسجيل هذا التحذير لدى ترامب. كان قرار تسمية ميلي فرصة نادرة كما رآها ترامب، للعودة إلى ماتيس. سيؤكد ترامب هذا بعد سنوات، بعد خلاف مع الرجلين، قائلاً إنه اختار ميلي فقط لأن ماتيس "لم يستطع تحمله، ولم يكن يحترمه، ولن يوصيه".
في وقت متأخر من مساء يوم السابع من كانون الأول /ديسمبر أعلن ترامب أنه سيكشف عن قرار كبير للأفراد بشأن هيئة الأركان المشتركة في اليوم التالي، في فيلادلفيا، في مباراة كرة القدم السنوية التاسعة عشرة بعد المئة بين الجيش والبحرية. كان هذا هو كل الإشعار الذي تلقاه دانفورد بأنه على وشك أن يتعرض للإذلال علنًا. في صباح اليوم التالي كان دانفورد يقف مع ميلي في المباراة في انتظار وصول الرئيس عندما ظهر أوربان. عانق أوربان ميلي. وقال: "لقد فعلناها!!".
لكن تعيين ميلي لم يكن حتى أكبر أخبار اليوم. عندما سار ترامب إلى طائرته الهليكوبتر للذهاب إلى اللعبة، أوقع مفاجأة أخرى. وقال للصحفيين "جون كيلي سيغادر قرب نهاية العام." أمضى كيلي سبعة عشر شهرًا فيما أسماه "أسوأ وظيفة في العالم".
بالنسبة لترامب، كان القرار نقطة تحول. فبدلاً من تعيين رئيس آخر لموظفي البيت الأبيض عنيد ربما قال له "لا"، انجذب الرئيس إلى شخص يتماشى أساسًا مع ما يريده. بعد أسبوع، بذل كيلي جهدًا أخيرًا لإقناع ترامب بعدم استبداله بميك مولفاني، عضو الكونجرس السابق من ساوث كارولينا الذي كان يشغل منصب مدير ميزانية ترامب. قال كيلي للرئيس: "أنت لا تريد أن توظف شخصًا سيكون مؤيدًا". أجاب ترامب: "لم أعد أهتم بعد الآن". "أريد رجلًا نعم!" وكان دافع ترامب وراء تعيين ميلي بالأساس عدم اتفاقه مع ماتيس. لكن تعيين ميلي لم يكن الخبر الأكثر إثارة للجدل في ذلك اليوم، وإنما تصريح ترامب للصحفيين بأن "جون كيلي سيغادر مع نهاية العام". وقد أمضى كيلي سبعة عشر شهرًا فيما وصفه "أسوأ وظيفة في العالم".
بعد أكثر من أسبوع، استقال ماتيس احتجاجًا على أمر ترامب بسحب الولايات المتحدة قواتها فجأة من سوريا مباشرةً بعد أن التقى ماتيس بحلفاء أميركيين يقاتلون إلى جانب الولايات المتحدة. كانت هذه المرة الأولى منذ ما يقارب أربعة عقود التي يستقيل فيها مسؤول من منصبه في الإدارة الأميركية بسبب نزاع حول الأمن القومي مع الرئيس.
انتهى ما يسمى "محور الكبار". لم يفعل أي منهم لكبح ترامب كما اعتقد منتقدو الرئيس أنه ينبغي عليهم فعل ذلك. لكنهم جميعًا: كيلي، وماتيس، ودانفورد، بالإضافة إلى مستشار الأمن القومي إتش آر ماكماستر، وأول وزير خارجية لترامب ريكس تيلرسون - كانوا بمثابة حواجز حماية بطريقة أو بأخرى. كان ترامب يأمل في استبدالهم بشخصيات أكثر مرونة. كما قال ماتيس، كان ترامب بعيدًا عن العمق لدرجة أنه قرر تجفيف حوض السباحة.
في خريف العام 2019، بعد ما يقرب من عام من تعيين ترامب له رئيسًا جديدًا لهيئة الأركان المشتركة تولى ميلي أخيرًا المنصب من دانفورد. بعد أسبوعين من توليه المنصب، جلس ميلي إلى جانب ترامب في اجتماع بالبيت الأبيض مع قادة الكونجرس لمناقشة أزمة تختمر في الشرق الأوسط. أمر ترامب مرة أخرى بانسحاب القوات الأميركية من سوريا، مما عرض حلفاء أميركا الأكراد للخطر وسلم السيطرة على المنطقة بشكل فعال إلى الحكومة السورية والقوات العسكرية الروسية. وسط إجراءات العزل ضد الرئيس لتعطيله ما يقرب من أربعمائة مليون دولار من المساعدات الأمنية لأوكرانيا كوسيلة ضغط للمطالبة بإجراء تحقيق مع خصمه الديمقراطي مرر مجلس النواب قرارًا غير ملزم يوبخ ترامب على الانسحاب. حتى أن ثلثي أعضاء مجلس النواب الجمهوريين صوتوا لصالح القرار.
وفي الاجتماع، أشارت رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي إلى التصويت ضد رئيس الجمهورية. "تهانينا"، رد ترامب ساخرًا. ازداد غضبه عندما قرأ زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر تحذيرًا من ماتيس بأن مغادرة سوريا قد يؤدي إلى عودة ظهور تنظيم الدولة الإسلامية. رداً على ذلك، سخر ترامب من وزير دفاعه السابق ووصفه بأنه "أكثر جنرالات العالم مبالغاً فيه. أتعلم لماذا طردته؟، لقد طردته لأنه لم يكن قويًا بما فيه الكفاية".
في النهاية، وقفت بيلوسي، في إحباطها، وأشارت إلى الرئيس. قالت: "كل الطرق معك تؤدي إلى بوتين". "أعطيت روسيا أوكرانيا وسوريا."؛ ورد ترامب "أنت مجرد سياسي، سياسي من الدرجة الثالثة!".
أخيرًا، اكتفى زعيم الأغلبية في مجلس النواب والمركز الثاني ستيني هوير بالقول: "هذا غير مفيد"، ووقف ليغادر مع رئيسة مجلس النواب. وصرخ ترامب وهم ينسحبون: "سنراكم في صناديق الاقتراع".
عندما غادرت البيت الأبيض، قالت بيلوسي للصحفيين إنها غادرت لأن ترامب كان يعاني من "انهيار". بعد ساعات قليلة، نشر ترامب على تويتر صورة للبيت الأبيض لبيلوسي تقف فوقه، ظنًا منه على ما يبدو أنها ستثبت أنها كانت تعاني من الانهيار. بدلاً من ذلك، انتشرت الصورة كمثال على مواجهة بيلوسي لترامب.
يمكن أيضًا رؤية ميلي في الصورة، ويداه متشابكتان معًا، ورأسه منحنيًا، وكأنه يريد أن يغرق في الأرض. بالنسبة لبيلوسي، كانت هذه علامة على ضعف لا يمكن تفسيره، وقالت لاحقًا إنها لم تفهم أبدًا سبب عدم استعداد ميلي للوقوف في وجه ترامب في الاجتماع. بعد كل شيء، كانت تشير إلى أنه لم يكن من أمراء ترامب. قالت لنا: "ميلي، كنت ستعتقد أنه كان سيحصل على مزيد من الاستقلال، لكنه رأسه متجهًا كان نحو الأسفل".
في الواقع، كان ميلي حذرًا للغاية من ترامب. في تلك الليلة، اتصل بالنائب آدم سميث، وهو ديمقراطي من واشنطن ورئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب الذي كان حاضرًا أيضًا. "هل هذه هي الطريقة التي تسير بها هذه الأشياء عادة؟" سأل ميلي. وكما قال سميث لاحقًا، "كانت تلك هي اللحظة التي أدرك فيها ميلي أن رئيسه قد يكون لديه مسمار أو برغيين مفكوكين." لم يكن هناك شهر عسل. قال سميث: "منذ يومه الأول تقريبًا في منصب رئيس هيئة الأركان المشتركة، كان على دراية تامة بحقيقة أن هناك تحدٍ هنا لم يكن عاديًا لك مع القائد العام للقوات المسلحة.
في وقت مبكر من مساء يوم 1 حزيران/ يونيو 2020 فشل ميلي في ما أدرك أنه كان أكبر اختبار في حياته المهنية: على بعد مسافة قصيرة من البيت الأبيض عبر ساحة لافاييت، بعد دقائق من إخلائه بعنف من متظاهري حركة "حياة السود مهمة"، وسار ميلي خلف ترامب مع كتيبة من مستشاري الرئيس في صورة التقطت وهي الأكثر شهرة في فترة رئاسة ترامب، وكانت تهدف إلى إظهار رد قوي على الاحتجاجات التي اندلعت خارج البيت الأبيض وعبر الولايات المتحدة منذ مقتل جورج فلويد في الأسبوع السابق. كانت معظم المظاهرات سلمية، ولكن كانت هناك أيضًا اندلاع أعمال نهب وعنف في الشوارع وحرق متعمد، بما في ذلك حريق صغير في كنيسة سانت جون على الجانب الآخر من البيت الأبيض.
في الصباح الذي يسبق التصوير في ساحة لافاييت اشتبك ترامب مع ميلي والمدعي العام ويليام بار ووزير الدفاع مارك إسبر بشأن مطالبه باستعراض عسكري للقوة. قال لهم ترامب: "نحن نبدو ضعفاء". أراد الرئيس استدعاء قانون التمرد لعام 1807 واستخدام الخدمة العسكرية الفعلية لقمع الاحتجاجات. أراد عشرة آلاف جندي في الشوارع واستدعيت الفرقة 82 المحمولة جواً. وطالب ميلي بتولي المسؤولية شخصيًا. وعندما قاوم ميلي والآخرون وقالوا إن الحرس الوطني سيكون كافياً، صرخ ترامب، "أنتم جميعًا خاسرون! أنتم جميعًا فاشلون! " وانتقل ترامب إلى ميلي، فقال: "ألا يمكنك إطلاق النار عليهم فقط؟ فقط أطلق عليهم النار في الساقين أو شيء من هذا القبيل؟".
في النهاية، تم إقناع ترامب بعدم إرسال الجيش ضد المواطنين الأميركيين. وأعطي بار بصفته الرئيس المدني لإنفاذ القانون الدور القيادي في الاستجابة للاحتجاج، وتم نشر الحرس الوطني لمساعدة الشرطة. بعد ساعات، تم استدعاء ميلي وإسبر ومسؤولين آخرين فجأة إلى البيت الأبيض. أثناء سيرهم، ورائحة الغاز المسيل للدموع لا تزال في الهواء أدرك ميلي أنه لا ينبغي أن يكون هناك وخرج، وانطلق بهدوء إلى سيارته السوداء المنتظرة. لكن الضرر كان قد وقع. لن يهتم أحد أو حتى يتذكر أنه لم يكن حاضرًا عندما رفع ترامب الكتاب المقدس أمام الكنيسة المتضررة؛ كان الناس قد رأوه بالفعل يخطو مع الرئيس على الهواء مباشرة في المعركة، وهي صورة بدا أنها تشير إلى أن الولايات المتحدة في عهد ترامب كانت، أخيرًا، أمة في حالة حرب مع نفسها. عرف ميلي أن هذا كان سوء تقدير سيطارده إلى الأبد، "لحظة الطريق إلى دمشق"، كما وصفها لاحقًا. ماذا سيفعل حيال ذلك؟
في الأيام التي أعقبت حادثة لافاييت جلس ميلي في مكتبه في البنتاغون يكتب ويعيد كتابة مسودات خطاب الاستقالة. كانت هناك نسخ قصيرة من الرسالة؛ كانت هناك إصدارات طويلة. كانت نسخته المفضلة هي تلك التي قُرأت بالكامل: يؤسفني أن أبلغكم بأنني أعتزم الاستقالة من منصبي كرئيس لهيئة الأركان المشتركة. أشكركم على شرف تعييني كضابط رفيع المستوى. لقد دفعتني الأحداث التي وقعت في الأسبوعين الماضيين إلى القيام ببحث عميق، ولم يعد بإمكاني دعم وتنفيذ أوامرك بأمانة بصفتي رئيس هيئة الأركان المشتركة. في اعتقادي أنك كنت تلحق ضررًا كبيرًا لا يمكن إصلاحه ببلدي. أعتقد أنك بذلت جهودًا متضافرة بمرور الوقت لتسييس جيش الولايات المتحدة. اعتقدت أنه يمكنني تغيير ذلك. لقد أدركت أنني لا أستطيع، وأحتاج إلى التنحي جانباً والسماح لشخص آخر بمحاولة القيام بذلك.
إثر حادثة ميدان لافاييت، جلس ميلي في مكتبه في البنتاغون يكتب مسودات خطاب استقالته. أخبر جيتس كلا من ميلي وإسبر أنهما بحاجة إلى البقاء في البنتاغون لأطول فترة ممكنة نظرًا لسلوك ترامب غير المنتظم والخطير بشكل متزايد، قائلا: "إذا ما قدمتما استقالتكما، ستدوم هذه القصة ليوم واحد. ولكن إذا ما طُردتما، سيوضح هذا الأمر أنكم كنتما تدافعان عن القضية الصحيحة". كما نصح جيتس ميلي بأن يحتفظ بعلاقاته الجيدة مع الجنرالات.
ثانيًا، أنت تستخدم الجيش لإثارة الخوف في عقول الناس - ونحن نحاول حماية الشعب الأميركي. لا أستطيع أن أقف مكتوف الأيدي وأن أشارك في ذلك الهجوم ـ لفظيا أو غير ذلك ـ على الشعب الأميركي. يثق الشعب الأميركي بجيشه ويثق بنا لحمايته من الأعداء، الأجانب والمحليين، وجيشنا سيفعل ذلك تمامًا. لن ندير ظهورنا للشعب الأميركي.
ثالثًا، أقسمت على دستور الولايات المتحدة وتجسد في ذلك الدستور الفكرة التي تقول إن جميع الرجال والنساء خلقوا متساوين. وعلى قدم المساواة، بغض النظر عن هويتك، أبيضًا كنت أو أسود ًا، آسيويًا، هنديًا، بغض النظر عن لون بشرتك، بغض النظر عما إذا كنت مثليًا أو مستقيمًا أو أي شيء بينهما. لا يهم إذا كنت كاثوليكيًا أو بروتستانتيًا أو مسلمًا أو يهوديًا أو اخترت عدم الإيمان. لا شيء من هذا يهم. لا يهم البلد الذي أتيت منه، ما هو اسم عائلتك - ما يهم هو أننا أميركيون. كلنا أميركيون. من الواضح لي أنك لا تفكر في تلك الألوان بنفس الطريقة التي أفكر بها. من الواضح لي أنك لست عزيزًا على هذه القيم والقضية التي أخدمها.
وأخيرًا، إيماني الراسخ بأنك تدمر النظام الدولي، وتتسبب في أضرار جسيمة لبلدنا في الخارج، وهو ما حارب من أجله الجيل الأعظم الذي أنشأه في العام 1945. بين عامي 1914 و1945، 150 مليون شخص تم ذبحهم أثناء الحرب. لقد تم ذبحهم بسبب الاستبداد والديكتاتوريات. هذا الجيل، مثل كل جيل، حارب ضد ذلك، حارب ضد الفاشية، حارب ضد النازية، حارب ضد التطرف. من الواضح الآن بالنسبة لي أنك لا تفهم هذا النظام العالمي. أنت لا تفهم ما كانت الحرب تدور حوله. في الواقع، أنت تؤيد العديد من المبادئ التي قاتلنا ضدها. ولا يمكنني أن أكون طرفًا في ذلك. وبأسف عميق أقدم بموجب هذا خطاب استقالتي.
كانت الرسالة مؤرخة في الثامن من حزيران/ يونيو، بعد أسبوع كامل من أحداث ميدان لافاييت، لكن ميلي لايزال غير متأكد مما إذا كان ينبغي أن يعطيها لترامب. كان يطلب المشورة من دائرة واسعة. لقد تواصل مع دانفورد، ومن مرشدين مثل الجنرال المتقاعد جيمس دوبيك، وهو خبير في الأخلاق العسكرية. كما أجرى الاتصالات السياسية، بما في ذلك أعضاء في الكونجرس ومسؤولين سابقين من إدارتي بوش وأوباما. أخبره معظمهم بما قاله وزير الدفاع السابق ووكالة المخابرات المركزية الأميركية روبرت جيتس، قال الرئيس: "اجعلهم يطلقون عليك. لا تستقيل".
بدت حادثة ميدان لافاييت كأنها كارثة لميلي نظرا لأن العديد من الجنرالات المتقاعدين أدانوا مشاركته، مشيرين إلى أن قائد جيش متنوع عرقيا، مع أكثر من مائتي ألف جندي من السود في الخدمة الفعلية، لا يمكن رؤيته يعارض حركة من أجل العدالة العرقية. وقد أصدر ماتيس، الذي امتنع عن انتقاد ترامب علنا، بيانًا حول "الصورة الفوتوغرافية الغريبة"، الأمر الذي قالت صحيفة واشنطن بوست إنه كان جراء غضبه من صورة ميلي وهو يتجول في الميدان بزيه.
يتذكر غيتس في وقت لاحق: "إحساسي أن مارك كان لديه مقياس دقيق جدًا للرجل بسرعة كبيرة". "كان يخبرني بمرور الوقت وقبل الأول من حزيران \يونيو بعض الأفكار المجنونة تمامًا التي تم طرحها في المكتب البيضاوي، والأفكار المجنونة من الرئيس، وأشياء حول استخدام القوة العسكرية أو عدم استخدامها، والانسحاب الفوري من أفغانستان، والانسحاب خارج كوريا الجنوبية. لقد استمر الأمر واستمر".
لم يكن ميلي المسؤول الكبير الوحيد الذي طلب مشورة جيتس. قام العديد من أعضاء فريق الأمن القومي التابع لترامب بالحج إلى منزله في ولاية واشنطن خلال العامين الماضيين. كان غيتس يصب لهم مشروبًا، ويشوي لهم بعض سمك السلمون، ويساعدهم في مواجهة لغز ترامب الأخير. قال لهم: "مشكلة الاستقالة هي أنه لا يمكنك إطلاق هذا السلاح إلا مرة واحدة". كانت المحادثات عبارة عن اختلافات حول موضوع: "كيف أعود بنا من الحافة؟" "كيف يمكنني منع حدوث ذلك، لأنه سيكون أمرًا فظيعًا للبلد؟".
بعد أحداث لافاييت، أخبر جيتس ميلي وإسبر أنهما بحاجة إلى البقاء في البنتاغون لأطول فترة ممكنة نظرًا لسلوك ترامب غير المنتظم والخطير بشكل متزايد. قال لهم غيتس: "إذا استقلت، فهذه قصة ليوم واحد". "إذا تم طردك، فهذا يوضح أنك كنت تدافع عن الشيء الصحيح." نصح جيتس ميلي بأن لديه بطاقة مهمة أخرى وحثه على لعبها: "أبقِ الرؤساء على متن الطائرة معك ووضح للبيت الأبيض أنه إذا ذهبت، فجميعهم يرحلون، حتى يعرف البيت الأبيض أن هذا ليس كذلك". فقط على وشك طرد مارك ميلي. هذا عدا عن استقالة رؤساء الأركان المشتركة ردًا على ذلك".
بدت ساحة لافاييت وكأنها كارثة لميلي. كان العديد من الجنرالات المتقاعدين قد أدانوا مشاركته، مشيرين إلى أن قائد جيش متنوع عرقيًا، مع أكثر من مئتي ألف جندي أسود في الخدمة الفعلية لا يمكن رؤيته يعارض حركة من أجل العدالة العرقية. حتى ماتيس الذي امتنع عن انتقاد ترامب علنًا أصدر بيانًا حول "الصورة الفوتوغرافية الغريبة". ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن ماتيس كان مدفوعًا للقيام بذلك بسبب غضبه من صورة ميلي وهو يتجول في الميدان بزيه.
مهما كانت خلافاتهما الشخصية، كان كل من ماتيس وميلي يعلمان أن هناك حتمية مأساوية في الوقت الحالي. سعى ترامب خلال فترة رئاسته إلى إعادة تحديد دور الجيش في الحياة العامة الأميركية. في حملته لعام 2016 تحدث عن دعم استخدام التعذيب وغيره من الممارسات التي يعتبرها الجيش جرائم حرب. قبل حلول منتصف المدة لعام 2018 أمر آلاف الجنود بالتوجه إلى الحدود الجنوبية لمكافحة "غزو" زائف من قبل قافلة من المهاجرين. في العام 2019، وفي خطوة قوضت العدالة العسكرية وتسلسل القيادة، منح العفو لجندي البحرية الذي ثبتت إدانته بالتظاهر مع جثة أسير في العراق.
اعتبر الكثيرون أن قرار ترامب عام 2018 باستخدام الجيش في حيلته الحدودية الاستباقية هو " حجر الأساس لسياسة العام 2020” على حد تعبير الخبير في العلاقات المدنية العسكرية بجامعة ديوك بيتر فيفر الذي قام بتدريس الموضوع إلى الجنرالات في مدرسة القيادة. عندما طلب ميلي الذي كان من طلاب فيفر النصيحة بعد ساحة لافاييت، وافق فيفر على أن ميلي يجب أن يعتذر لكنه شجعه على عدم الاستقالة. قال فيفر: "كان يمكن أن يكون خطأ". "ليس لدينا تقليد احتجاجًا بالاستقالة على بين صفوف الجيش".
قرر ميلي الاعتذار في خطاب بدء في جامعة الدفاع الوطني كان من المقرر أن يلقيها في الأسبوع الذي يلي التقاط الصورة. كانت نصيحة فيفر هو الاعتراف بالخطأ وتوضيح أن الخطأ كان خطأه وليس خطأ ترامب. قال فيفر إن الرؤساء، بعد كل شيء، "مسموح لهم بالقيام بأعمال سياسية مثيرة". "هذا جزء من كونك رئيسًا." كان اعتذار ميلي واضحا. قال في العنوان: "ما كان يجب أن أكون هناك". ولم يذكر ترامب. "وجودي في تلك اللحظة، وفي تلك البيئة خلق تصوراً للجيش المنخرط في السياسة الداخلية." وأضاف أنه "خطأ تعلمت منه".
في الوقت نفسه، توصل ميلي أخيرًا إلى قرار. لم يستقل. قال لموظفيه: "اللعنة على هذا القرف". "سأقاتله فقط." كان التحدي كما رآه هو منع ترامب من إلحاق المزيد من الضرر، مع التصرف بطريقة تتفق مع التزامه بتنفيذ أوامر قائده العام. ومع ذلك لم يقدم الدستور دليلاً عمليًا لجنرال يواجه رئيسًا مارقًا. لم يسبق أن واجه رئيس هيئة الأركان المشتركة مثل هذا الموقف من قبل منذ إنشاء المنصب في العام 1949 - أو على الأقل منذ أيام ريتشارد نيكسون الأخيرة، في العام 1974. قال ميلي لموظفيه: "إذا كانوا يريدون محاكمتي العسكرية، أو وضعوني في السجن، فليقوموا بذلك". "لكني سأقاتل من الداخل".
بعد لافاييت كان ميلي نادمًا للغاية وأبلغ أنه لم يعد ينوي ممارسة لعبة ترامب بعد الآن"، هكذا قال بوب باور، مستشار البيت الأبيض السابق لأوباما الذي كان حينها يقدم المشورة لحملة جو بايدن، قال. "لقد تأثر حقًا بهذه التجربة. لقد فزع. لقد اعتذر عن ذلك، وكان من الواضح أنه كان يحفر كعبيه".
لكن في الكابيتول هيل ظل بعض الديمقراطيين، بمن فيهم بيلوسي، مشككين.. يتذكر رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب آدم سميث “كان هناك سوء فهم كبير حول ميلي". "كثير من زملائي الديمقراطيين بعد الأول من حزيران\يونيو على وجه الخصوص كانوا قلقين بشأنه". حاول سميث طمأنة الديمقراطيين الآخرين بأنه "لم تكن هناك أبدًا لحظة انفرادية حيث كان من الممكن أن يساعد ميلي ترامب على فعل أي شيء لا ينبغي فعله".
ومع ذلك، فإن بيلوسي من بين آخرين لم تثق في ميلي بسبب حادثة وقعت في وقت سابق من ذلك العام، حيث أمر ترامب بقتل القائد الإيراني قاسم سليماني دون إطلاع قادة الكونجرس مسبقًا. قال سميث إن بيلوسي تعتقد أن الرئيس كان "مراوغًا" وغير محترم للكونغرس. من جانبه، شعر ميلي أنه لا يستطيع تجاهل إصرار ترامب على عدم إبلاغ المشرعين - وهو خرق كان بسبب غضب الرئيس بشأن إجراءات المساءلة ضده. قال سميث: "الملاحة في عالم ترامب كانت أكثر صعوبة بالنسبة لميلي مما تنسبه له نانسي". لقد كفل منصب الرئيس لكنه لم ينجح في إقناع بيلوسي.
إلى متى يمكن أن تستمر هذه المواجهة بين البنتاغون والرئيس؟ خلال الأشهر القليلة التالية، استيقظ ميلي كل صباح وهو لا يعرف ما إذا كان سيُطرد قبل انتهاء اليوم. أخبرته زوجته أنها صُدمت لأنه لم يتم صرفه من الصندوق عندما قدم اعتذاره. كان إسبر أيضًا على علم. بعد يومين من احداث لافاييت، ذهب وزير الدفاع إلى غرفة الصحافة في البنتاغون وقدم اعتذاره، حتى كشف عن معارضته لمطالب ترامب باستدعاء قانون التمرد واستخدام الجيش في الخدمة الفعلية. وقال إسبر إن مثل هذه الخطوة يجب أن تقتصر على "المواقف الأكثر إلحاحًا والأكثر خطورة". انفجر ترامب لاحقًا في إسبر في المكتب البيضاوي بشأن الانتقادات، وألقى ما قد يتذكره ميلي بأنه "أسوأ ما" سمعه على الإطلاق.
اتصل في اليوم التالي آخر رئيس أركان ترامب مارك ميدوز بوزير الدفاع ثلاث مرات لحمله على التراجع عن معارضته للتذرع بقانون التمرد. وعندما رفض اتبع ميدوز "نهج توني سوبرانو" كما قال إسبر لاحقًا، وبدأ في تهديده، قبل أن يتراجع في النهاية. (عارض متحدث باسم ميدوز حساب إسبر.) قرر إسبر البقاء في منصبه لأطول فترة ممكنة، "لتحمل كل القرف وإنهاء عقارب الساعة" على حد تعبيره. لقد شعر أن لديه مسؤولية خاصة يجب أن يتشبث بها. والشخص الوحيد بموجب القانون المخول بنشر القوات بخلاف الرئيس هو وزير الدفاع. كان إسبر عازمًا على عدم تسليم هذه السلطة إلى المرتبطين مثل روبرت أوبراين الذي أصبح مستشار ترامب الرابع والأخير للأمن القومي، أو رجل العلاقات العامة السابق ريك جرينيل الذي كان يشغل منصب مدير المخابرات الوطنية بالإنابة..
وجد كل من إسبر وميلي هدفًا جديدًا في انتظار خروج الرئيس. لقد قاوموه طوال الصيف، حيث طالب ترامب مرارًا وتكرارًا القوات العاملة بقمع الاحتجاجات المستمرة، وهدد بالاستناد إلى قانون التمرد، وحاول منع الجيش من إعادة تسمية القواعد لتكريم جنرالات الكونفدرالية. يتذكر جيتس: "كلاهما توقع حرفياً، أن يُطرد من العمل". ميلي "كان يتصل بي ويقول بشكل أساسي،" قد لا أستمر حتى ليلة الغد. "وكان مرتاحًا لذلك. لقد شعر وكأنه يعلم أنه سيؤيد الدستور، ولم تكن هناك طريقتان حيال ذلك".
وضع ميلي خطاب الاستقالة بعيدًا في مكتبه ووضع خطة، ودليلًا لكيفية تجاوز الأشهر القليلة المقبلة. استقر على أربعة أهداف: أولاً، تأكد من أن ترامب لم يبدأ حربًا غير ضرورية في الخارج. ثانيًا، التأكد من عدم استخدام الجيش في الشوارع ضد الشعب الأميركي بغرض إبقاء ترامب في السلطة. ثالثًا، الحفاظ على نزاهة الجيش. ورابعًا، حافظ على سلامته. في الأشهر المقبلة، كان ميلي يشير إلى الخطة مرات أكثر مما يمكنه الاعتماد عليها.
حتى في حزيران/يونيو، أدرك ميلي أن الأمر لم يكن مجرد مسألة تأجيل ترامب إلى ما بعد الانتخابات الرئاسية، كان يعلم أن يوم الانتخابات قد يمثل مجرد بداية التحديات التي سيشكلها ترامب وليس النهاية. كانت النذر مقلقة. بالكاد قبل أسبوع واحد من احداث لافاييت نشر ترامب تغريدة سرعان ما أصبحت لازمة. وحذر لأول مرة من أن السباق الرئاسي لعام 2020 سينتهي به المطاف على أنه "أعظم انتخابات مزورة في التاريخ".
بحلول مساء يوم الاثنين 9 تشرين الثاني \نوفمبر بدا أن مخاوف ميلي بشأن فترة ما بعد الانتخابات المتقلبة على عكس أي شيء شهدته أميركا من قبل قد تحققت. دعت المؤسسات الإخبارية إلى انتخاب بايدن، لكن ترامب رفض الاعتراف بأنه خسر بملايين الأصوات. أصبح الانتقال السلمي للسلطة - وهو حجر الزاوية في الديمقراطية الليبرالية - موضع شك الآن. أثناء جلوسه في المنزل في تلك الليلة حوالي الساعة التاسعة، تلقى رئيس مجلس الإدارة مكالمة هاتفية عاجلة من وزير الخارجية مايك بومبيو. مع استثناء محتمل لنائب الرئيس مايك بنس، لم يكن هناك من كان أكثر ولاءً علنيًا أو خضوعًا لترامب من بومبيو. لكن حتى هو لم يستطع تحملها بعد الآن. أصبح الانتقال السلمي للسلطة موضع شك حاليًا، قال بومبيو لميلي، الذي كان في منزله الذي كان مقر رؤساء هيئة الأركان المشتركة الرسمي منذ أوائل الستينيات من القرن الماضي. "هل أستطيع المرور؟"؛ دعا ميلي بومبيو للزيارة على الفور.
قال له بومبيو: "استولى المجنون على زمام الأمور". لم يكن ترامب محاطًا بالمجانين فحسب؛ لقد كانوا، في الواقع، صاعدين في البيت الأبيض وداخل البنتاغون نفسه، وقبل ساعات قليلة فقط؛ وفي أول يوم عمل بعد فوز بايدن في الانتخابات طرد ترامب إسبر أخيرًا.
بالنسبة لميلي، كان هذا تطورًا ينذر بالسوء. منذ البداية، أدرك أنه "إذا كانت الفكرة هي الاستيلاء على السلطة،" كما قال لفريقه، "فلن تفعل ذلك من دون الجيش". درس ميلي تاريخ الانقلابات. لقد طالبوا بشكل ثابت بالاستيلاء على ما أسماه "وزارات السلطة": الجيش، والشرطة الوطنية، وقوات الداخلية.
في الأسابيع التالية، دعا ميلي مرارًا وتكرارًا هيئة الأركان المشتركة، لتعزيز عزمها على مقاومة أي مخططات سياسية خطيرة من البيت الأبيض الآن بعد خروج إسبر. اقتبس لهم بنجامين فرانكلين عن فضائل التسكع معًا بدلاً من التعليق بشكل منفصل. أخبر طاقمه أنه، إذا لزم الأمر، هو وجميع رؤساء القبائل مستعدون "لارتداء زيهم الرسمي والذهاب عبر النهر معًا" - للتهديد بالانسحاب بشكل جماعي - لمنع ترامب من محاولة استخدام الجيش للبقاء السلطة بشكل غير قانوني.
بعد وقت قصير من وصول ميلر إلى البنتاغون، التقى به ميلي. قال لوزير الدفاع بالنيابة الجديد الذي أمضى اشهرًا قليلة في إدارة المركز الوطني لمكافحة الإرهاب: "أول الأشياء هنا أولاً". "أنت واحد من شخصين في الولايات المتحدة الآن لديهما القدرة على إطلاق أسلحة نووية".
سمع مسؤول في البنتاغون كان قد عمل عن كثب مع ميللر إشاعة حول احتمال استبداله إسبر قبل أكثر من أسبوع من الانتخابات. يتذكر المسؤول: "كانت غريزتي الأولى أن هذا هو الشيء الأكثر سخافة الذي سمعته على الإطلاق". لكنه تذكر بعد ذلك كيف تغير ميلر في البيت الأبيض في عهد ترامب. قال المسؤول: "إنه يميل إلى أن يكون شراعًا، وعندما تهب الرياح سوف يرفرف في هذا الاتجاه". "إنه ليس أيديولوجيًا. إنه مجرد رجل مستعد لتقديم عروضهم ". عن طريق الصدفة، صادف أن المسؤول كان يسير إلى البنتاغون بينما كان ميلر يدخل - سرعان ما ظهر شريط فيديو لميلر وهو يتعثر على الدرج. رافقه ثلاثة رجال سيكون لهم، لبضعة أسابيع، على الأقل، تأثير هائل على أقوى جيش في العالم: كاش باتيل، رئيس أركان ميللر الجديد؛ عزرا كوهين، الذي سيتولى منصب وكيل وزارة الدفاع بالإنابة للاستخبارات والأمن؛ وأنتوني تاتا، وهو جنرال متقاعد ورئيس حديث في قناة فوكس نيوز، والذي سيصبح القائم بأعمال رئيس السياسة في البنتاغون.
في الأسابيع التالية؛ دعا ميلي مرارًا وتكرارًا هيئة الأركان المشتركة إلى تعزيز عزمهم على مقاومة أي مخططات سياسية خطيرة من البيت الأبيض بعد خروج إسبر، وسرعان ما أصبح جزء من أجندة الفريق الجديد واضحًا، وهو التأكد من وفاء ترامب بوعد حملته الانتخابية لسنة 2016 بسحب القوات الأمريكية من "الحروب التي لا نهاية لها" في الخارج.
لقد كان ثلاثيًا استثنائيًا. كانت ادعاءات تاتا حول الشهرة هي وصف أوباما بأنه "زعيم إرهابي" - وهو تأكيد تراجعه لاحقًا - وزعم أن وكالة المخابرات المركزية السابقة. مدير قد هدد باغتيال ترامب. اتُهم باتيل، المساعد السابق لديفين نونيس، أكبر الجمهوريين في لجنة المخابرات بمجلس النواب، بنشر نظريات المؤامرة التي تزعم أن أوكرانيا، وليس روسيا، هي التي تدخلت في انتخابات العام 2016. اعترض كل من مستشار الأمن القومي الثالث لترامب، جون بولتون، ونائب بولتون، تشارلز كوبرمان، بشدة على تعيين باتيل في موظفي مجلس الأمن القومي، وتراجعوا فقط عندما قيل لهم إنه أمر شخصي، "يجب تعيينه". ومع ذلك، وجد باتيل طريقه من حولهم للتعامل مع ترامب بشكل مباشر، حيث قام بتزويده بحزم من المعلومات حول أوكرانيا، في نهاية المطاف، تم إرسال باتيل لمساعدة ريك جرينيل في تنفيذ عملية تطهير لمجتمع الاستخبارات بأمر من البيت الأبيض.
كوهين الذي عمل في وقت سابق من حياته المهنية في وكالة استخبارات الدفاع تحت قيادة مايكل فلين تم تعيينه في البداية في مجلس ترامب للأمن القومي في العام 2017، لكن تم طرده بعد انهيار فلين السريع كأول مستشار للأمن القومي لترامب. عندما بُذلت جهود لاحقًا لإعادة تعيين كوهين في البيت الأبيض تعهد نائب بولتون "بوضع شارتي على الطاولة" والاستقالة. قال كوبرمان لترامب بصراحة: "لن أقوم بتوظيف شخص سيكون سرطانًا آخر في المنظمة، وعزرا مصاب بالسرطان". في ربيع العام 2020 وصل كوهين إلى البنتاغون، وبعد التغيير الذي طرأ على ترامب بعد الانتخابات تولى أعلى منصب استخباراتي في البنتاغون.
كان لدى ميلي سبب مباشر للقلق من مستشاري البنتاغون الجدد. قبل الانتخابات مباشرة شعر هو وبومبيو بالغضب عندما كادت أن تُلغى في اللحظة الأخيرة مهمة إنقاذ فريق البحرية 6 السرية للغاية لتحرير رهينة أميركي محتجز في نيجيريا. لم يوافق النيجيريون رسميًا على المهمة مسبقًا كما هو مطلوب على الرغم من تأكيدات باتيل. يتذكر مسؤول كبير في وزارة الخارجية: "كانت الطائرات في الجو بالفعل ولم نحصل على الموافقة". استمر فريق الإنقاذ في التحرك بينما حاول الدبلوماسيون تعقب نظرائهم النيجيريين. تمكنوا من العثور عليهم قبل دقائق فقط من عودة الطائرات. ونتيجة لذلك، قال المسؤول إن كلا من بومبيو وميلي اللذين اعتقدا أنه قد تم الكذب عليهما شخصيًا عبرا عن سوء نية تلك العصابة بأكملها".
بعد طرد إسبر، استدعى ميلي باتيل وكوهين بشكل منفصل إلى مكتبه لإلقاء محاضرات صارمة. قال لكل منهم، مهما كانت مكائدهم، "تبدو الحياة قذرة حقًا من وراء القضبان. وسواء كنت تريد أن تدرك ذلك أم لا، فسيكون هناك رئيس في تمام الساعة 1200 في العشرين واسمه جو بايدن. وإذا فعلتم أي شيء غير قانوني، فلا مانع من وجودكم في السجن ". نفى كوهين أن يكون ميلي قال له ذلك، وأصر على أنها كانت "محادثة ودية للغاية وإيجابية". كما نفى باتيل ذلك، مؤكدًا، "لقد عمل من أجلي، وليس العكس." لكن ميلي أخبر طاقمه أنه حذر كوهين وباتيل من أنهما مراقبان: "لا تفعل ذلك، ولا تحاول حتى القيام بذلك. أستطيع شم ذلك. أستطيع رؤيته. وكذلك الحال بالنسبة للكثير من الناس. وبالمناسبة، لن يكون للجيش أي جزء من هذا الهراء".
وسرعان ما أصبح جزءًا من أجندة الفريق الجديد واضحًا: التأكد من وفاء ترامب بوعد حملته الانتخابية لعام 2016 بسحب القوات الأميركية من "الحروب التي لا نهاية لها" في الخارج. بعد يومين من طرد إسبر نقل باتيل قطعة من الورق عبر المكتب إلى ميلي خلال اجتماع معه ومع ميلر. لقد كان أمرًا بتوقيع ترامب يقضي بسحب القوات المتبقية في أفغانستان البالغ عددها أربعة آلاف وخمسمائة جندي بحلول 15 كانون الثاني/ يناير، وسحب وحدة قوامها أقل من ألف جندي في مهمة لمكافحة الإرهاب في الصومال بحلول 15 ـ 31 كانون الأول/ ديسمبر.
ذهل ميلي وقال "من أين لك هذا؟". قال باتيل إنه جاء للتو من البيت الأبيض.
"هل نصحت الرئيس بفعل هذا؟" سأل باتيل، الذي قال لا.
"هل نصحت الرئيس بفعل هذا؟" سأل ميلر، الذي قال لا.
"حسنًا، إذن، من نصح الرئيس بفعل ذلك؟" سأل ميلي. "بموجب القانون، أنا مستشار الرئيس في العمل العسكري. كيف يحدث هذا من دون أن أبدي رأيي ونصيحتي العسكرية؟".
" من أين جاء هذا؟" طالب ميلي بوضع أمر الانسحاب على مكتب أوبراين.
"لا أعلم. قال أوبراين "لم أر ذلك من قبل". "إنها لا تبدو كمذكرة من البيت الأبيض".
طلب كيث كيلوج، وهو جنرال متقاعد يعمل مستشارًا للأمن القومي لبنس الاطلاع على الوثيقة. قال: "هذا ليس الرئيس". "الشكل ليس صحيحًا. هذا لم يتم بشكل صحيح".
قال ميلي "كيث، عليك أن تمزح معي". "أنت تخبرني أن شخصًا ما قام بتزوير توقيع رئيس الولايات المتحدة؟".
واتضح أن الأمر لم يكن مزيفًا. لقد كان من عمل عملية مارقة داخل البيت الأبيض في عهد ترامب أشرف عليها جوني ماكينتي، رئيس موظفي ترامب البالغ من العمر ثلاثين عامًا، وبدعم من الرئيس نفسه. صاغ الأمر دوغلاس ماكجريجور، وهو كولونيل متقاعد ومفضل لترامب من ظهوره على التلفزيون، ويعمل مع مساعد مبتدئ لماكنتي. ثم تم إحضار الأمر إلى الرئيس، متجاوزًا جهاز الأمن القومي وكبار المسؤولين في ترامب، لحمله على التوقيع عليه.
بذلك، أعلن أنه كان يرتدي لباسه الرسمي ويذهب إلى البيت الأبيض، حيث انتهى الأمر بميلي والآخرين في مكتب مستشار الأمن القومي روبرت أوبراين.
وقد صاغ الأمر دوغلاس ماكجريجور؛ وهو كولونيل متقاعد ومفضل لترامب، ويعمل مع مساعد مبتدئ لماكنتي، ثم تم إحضار الأمر إلى الرئيس، متجاوزًا جهاز الأمن القومي وكبار المسؤولين في إدارة ترامب، لحمله على التوقيع عليه.
غالبًا ما ظهر ماكريغور على قناة فوكس نيوز يطالب بالخروج من أفغانستان واتهم مستشاري ترامب بمنع الرئيس من فعل ما يريد. قال ماكريغور لتاكر كارلسون في يناير: "إنه يحتاج إلى إرسال الجميع من المكتب البيضاوي الذي يستمر في إخباره،" إذا فعلت ذلك وحدث شيء سيء، فسيتم إلقاء اللوم عليك، سيدي الرئيس ". "يجب أن يقول،" أنا لا أهتم ".
في اليوم الذي أُقيل فيه إسبر، دعا ماكنتي ماكجريجور إلى مكتبه، وعرض عليه وظيفة كمستشار أول لوزير الدفاع بالإنابة، وسلمه قائمة مكتوبة بخط اليد من أربع أولويات، كما أفاد موقع أكسيوس، ادعى ماكنتي أنها جاءت مباشرة من ورقة رابحة:
1. أخرجنا من أفغانستان.
2. أخرجنا من العراق وسوريا.
3. أكمل الانسحاب من ألمانيا.
4. أخرجنا من أفريقيا.
بمجرد اكتشاف الأمر في أفغانستان أقنع مستشارو ترامب الرئيس بالتراجع، وذكروه بأنه وافق بالفعل على خطة للمغادرة خلال الأشهر القليلة التالية. "لماذا نحتاج إلى خطة جديدة؟" سأل بومبيو. رضخ ترامب، وأبلغ أوبراين بقية قيادة الأمن القومي المهتزة أن الأمر "باطل ولاغ".
الحل الوسط، مع ذلك، كان أمرًا جديدًا يقنن الانسحاب إلى ٢٥٠٠ جندي في أفغانستان بحلول منتصف كانون الثاني \يناير، وهو ما كان ميلي وإسبر يقاومونه، وخفض عدد القوات المتبقية البالغ عددها ثلاثة آلاف في العراق أيضًا. أعطيت وزارة الخارجية ساعة واحدة لإخطار قادة تلك الدول قبل إصدار الأمر.
ظل يدور في ذهن ميلي سيناريوهان مرعبان. أحدها أن ترامب قد يثير أزمة خارجية مثل الحرب مع إيران لصرف الانتباه أو خلق ذريعة للاستيلاء على السلطة في الداخل. والثاني هو أن ترامب سوف يصنع أزمة داخلية لتبرير أمر الجيش بالنزول إلى الشوارع لمنع انتقال السلطة. كان ميلي يخشى أن يؤدي اعتناق ترامب "مثل هتلر" لأكاذيبه حول الانتخابات إلى السعي وراء "لحظة الرايخستاغ". في العام 1933، أشعل هتلر حريقًا في البرلمان الألماني للسيطرة على البلاد. تصور ميلي الآن إعلانًا للأحكام العرفية أو استحضارًا رئاسيًا لقانون التمرد، مع قيام قمصان ترامبية براون بإثارة العنف.
بحلول أواخر تشرين الثاني /نوفمبر، وسط هجمات ترامب المتصاعدة على الانتخابات تعمق تعاون ميلي وبومبيو - وهي حقيقة كشفها وزير الخارجية للمدعي العام بيل بار على العشاء ليلة الأول من كانون الأول \ديسمبر. كان بار قد انفصل علنًا عن ترامب، وأخبر وكالة أسوشيتيد برس في مقابلة أنه لا يوجد دليل على وجود تزوير في الانتخابات يكفي لإلغاء النتائج. بينما كانوا يأكلون في مطعم إيطالي في مركز تسوق في فيرجينيا روى بار لبومبيو ما أسماه "يومًا حافلًا بالأحداث". وأخبر بومبيو بار عن الترتيب غير العادي الذي اقترحه على ميلي للتأكد من أن البلاد كانت في أيدٍ ثابتة حتى حفل التنصيب: سيجرون مكالمات هاتفية صباحية يومية مع مارك ميدوز. سرعان ما بدأ بومبيو وميلي في تسميتها بأنها مكالمات هاتفية مثيرة للأعصاب.
قال ميلي لموظفيه: "مهمتنا هي الهبوط بهذه الطائرة بأمان والقيام بانتقال سلمي للسلطة في العشرين من تشرين الثاني/يناير". "هذا واجبنا تجاه هذه الأمة." كانت هناك مشكلة، ولكن. كلا المحركين معطلان، ومعدات الهبوط عالقة. نحن في حالة طوارئ".
في العلن، ظل بومبيو مؤيدًا بشدة لترامب. في اليوم التالي لزيارته السرية لمنزل ميلي للتعبير عن تعاطفه مع "المجانين" الذين استولوا، في الواقع رفض الاعتراف بهزيمة ترامب، وقال للصحفيين بخبث: "سيكون هناك انتقال سلس إلى إدارة ثانية لترامب ". لكن وراء الكواليس، وافق بومبيو على انتهاء الانتخابات وأوضح أنه لن يساعد في قلب النتيجة. يتذكر مسؤول كبير في وزارة الخارجية: "لقد كان ضدها تمامًا". برر بومبيو بشكل ساخر هذا التناقض الصارخ بين ما قاله في العلن وفي السر. قال المسؤول الكبير: "كان من المهم بالنسبة له ألا يُطرد من العمل في النهاية، وأن يكون هناك حتى النهاية المريرة".
غضب كل من ميلي وبومبيو من فريق الأيديولوجيين المتعثرين الذين أرسلهم ترامب إلى البنتاغون بعد إقالة إسبر. لقد عمل الاثنان مع تزايد قلقهما بشأن سلوك ترامب بعد الانتخابات على الرغم من أن ميلي لم تكن لديه أوهام بشأن وزير الخارجية. وأعرب عن اعتقاده أن بومبيو الذي كان يُمكِّن ترامب منذ فترة طويلة وكان يتطلع إلى الترشح للرئاسة بنفسه يريد "حياة سياسية ثانية"، لكن انحدار ترامب الأخير وميله إلى الإنكار كان الخط الذي لن يتخطاه أخيرًا. قال ميلي لموظفيه: "في النهاية، لن يكون طرفًا في هذا الجنون". بحلول أوائل كانون الأول \ديسمبر بينما كانوا يجرون مكالماتهم على الأرض في الساعة الثامنة صباحًا، كان ميلي واثقًا من أن بومبيو كان يحاول حقًا تحقيق تسليم سلمي للسلطة إلى بايدن. لكنه لم يكن متأكدًا أبدًا مما يفعله في ميدوز؛ هل كان رئيس الأركان يحاول الهبوط بالطائرة أم اختطافها؟
في معظم الأيام، كان ميلي يتصل أيضًا بمستشار البيت الأبيض بات سيبولوني الذي بالكاد كان المحاور المعتاد لرئيس هيئة الأركان المشتركة. في الأسابيع الأخيرة من الإدارة، كان سيبولوني، وهو مؤمن حقيقي بأجندة ترامب المحافظة، لاعباً رئيساً في الدراما شبه اليومية حول مخططات ترامب المختلفة لإلغاء هزيمته في الانتخابات. بعد إجراء مكالمة واحدة مع سيبولون أخبر ميلي أحد الزائرين أن مستشار البيت الأبيض كان "بناءًا" و "ليس مجنونًا"، وقوة "لمحاولة الحفاظ على حواجز الأمان حول الرئيس".
واصل ميلي التواصل مع الديمقراطيين المقربين من بايدن ليؤكد لهم أنه لن يسمح بإساءة استخدام الجيش لإبقاء ترامب في السلطة. كانت إحدى الاتصالات المنتظمة هي سوزان رايس، مستشارة أوباما السابقة للأمن القومي، والتي أطلق عليها الديمقراطيون قناة رايس. كما تحدث عدة مرات مع السناتور أنجوس كينج، وهو مستقل من ولاية مين. قال كينغ: "كانت محادثاتي معه حول خطر محاولة استخدام الجيش لإعلان الأحكام العرفية". لقد أخذ على عاتقه طمأنة زملائه في مجلس الشيوخ. "لا يمكنني إخباركم لماذا أعرف هذا"، لكن الجيش سيفعل الشيء الصحيح تمامًا، كما قال لهم، مستشهداً بـ "شخصية وصدق ميلي".
كان لدى ميلي سبب متزايد للخوف من أن مثل هذا الاختيار قد يُفرض عليه بالفعل. ففي أواخر تشرين الثاني/ نوفمبر أصدر ترامب عفواً عن مايكل فلين الذي اعترف بالذنب في تهم الكذب على مكتب التحقيقات الفيدرالي. حول اتصالاته مع روسيا. بعد ذلك بوقت قصير اقترح فلين علنًا عدة خيارات متطرفة لترامب: يمكنه اللجوء إلى الأحكام العرفية، وتعيين مستشار خاص، وتفويض الجيش بـ "إعادة" الانتخابات في الولايات المتأرجحة. في 18 كانون الأول /ديسمبر، استضاف ترامب فلين ومجموعة أخرى من منكري الانتخابات في المكتب البيضاوي، حيث ولأول مرة في التاريخ الأميركي كان الرئيس يستمتع بجدية باستخدام الجيش لإلغاء الانتخابات. لقد أحضروا معهم مسودة لأمر رئاسي مقترح يطلب من وزير الدفاع بالنيابة - كريستوفر ميلر - "الاستيلاء على آلات التصويت وجمعها والاحتفاظ بها وتحليلها وتقديم تقييم نهائي لأي نتائج في غضون ستين يومًا، بعد فترة طويلة من التنصيب تجري. في وقت لاحق من تلك الليلة، أرسل ترامب تغريدة دعا فيها أتباعه إلى النزول إلى العاصمة لمساعدته على البقاء في المنصب. كتب في الساعة 1:42 صباحًا: "احتجاجًا كبيرًا في العاصمة يوم السادس من يناير"، "كن هناك، سيكون جامحًا!"
مخاوف ميلي من حدوث انقلاب لم تعد تبدو بعيدة المنال.
بينما كان ترامب يتعرض للضغط من قبل "المجانين" لإصدار أوامر للقوات بالتدخل في الداخل، كان ميلي وزملاؤه قلقين من أنه قد يأذن بضربة ضد إيران. خلال معظم فترات رئاسته كان صقور السياسة الخارجية لترامب قد تحركوا لمواجهة إيران. قاموا بتسريع جهودهم عندما أدركوا أن ترامب قد يخسر الانتخابات. في أوائل العام 2020، عندما دعا مايك بنس إلى اتخاذ إجراءات صارمة تساءل ميلي عن السبب. قال بنس: "لأنهم أشرار". تذكر ميلي الرد، "السيد. نائب الرئيس هناك الكثير من الشر في العالم، لكننا لا نخوض الحرب ضدها كلها ". أصبح ميلي أكثر توتراً قبل الانتخابات عندما سمع مسؤولاً رفيع المستوى يخبر ترامب أنه إذا خسر فعليه أن يضرب برنامج إيران النووي. في ذلك الوقت قال ميلي لموظفيه أنه "ما الذي يتحدث عنه هؤلاء الرجال بحق الجحيم؟" لحظة. الآن بدا الأمر ممكنًا بشكل مخيف.
كان روبرت أوبراين مستشار الأمن القومي مشجعًا آخر للإجراءات الصارمة: "السيد. سيادة الرئيس، يجب أن نضربهم بقوة، ونضربهم بشدة بكل ما لدينا".
في أسبوع إقالة إسبر تم استدعاء ميلي إلى البيت الأبيض لتقديم خيارات عسكرية مختلفة لمهاجمة إيران وواجه أداءً مقلقًا من قبل ميلر، القائم بأعمال وزير الدفاع الجديد. أخبر ميللر لاحقًا جوناثان كارل من هيئة الإذاعة الأسترالية أنه تصرف عن قصد مثل "المجنون اللعين" في الاجتماع، بعد ثلاثة أيام فقط من ولايته، ودفع سيناريوهات تصعيدية مختلفة للرد على قدرات إيران النووية الهائلة.
لم يبدو سلوك ميلر مقصودًا بقدر ما كان غير مفيد لميلي، حيث ظل ترامب يطلب بدائل، بما في ذلك مهاجمة مواقع الأسلحة الباليستية داخل إيران. أوضح ميلي أن هذا سيكون عملًا استباقيًا غير قانوني: "إذا هاجمت البر الرئيس لإيران، فسوف تبدأ حربًا". خلال صدام آخر مع مستشاري ترامب الأكثر تشددًا، عندما لم يكن ترامب حاضرًا، كان ميلي أكثر وضوحًا. قال: "إذا فعلنا ما تقوله، فسنحاكم جميعًا كمجرمي حرب في لاهاي".
غالبًا ما بدا ترامب صاخبًا أكثر من دون أثر فعلي، ولا يزال ضباط البنتاغون يعتقدون أنه لا يريد حربًا شاملة، ومع ذلك استمر في الضغط من أجل توجيه ضربة صاروخية إلى إيران حتى بعد اجتماع تشرين الثاني/ نوفمبر. إذا قالها ترامب مرة واحدة، قال ميلي لموظفيه، قالها ألف مرة. يتذكر أحد كبار مستشاري بايدن الذي تحدث مع ميلي قائلاً: "أكثر ما كان يقلقه هو إيران". "لقد مرّ ميلي أكثر من مرة بتجربة إبعاد الرئيس عن الحافة عندما تعلق الأمر بالانتقام".
كان الخوف الأكبر هو أن تستفز إيران ترامب، وباستخدام مجموعة من القنوات الدبلوماسية والعسكرية، حذر المسؤولون الأميركيون الإيرانيين من استغلال الوضع الداخلي المتقلب في الولايات المتحدة. يتذكر آدم سميث، رئيس القوات المسلحة بمجلس النواب، "يضربوننا بطريقة ما".
ويعتقد ميلي أن من بين أولئك الذين دفعوا الرئيس لضرب إيران قبل تنصيب بايدن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو. في 18 كانون الأول /ديسمبر، وهو نفس اليوم الذي التقى فيه ترامب بفلين لمناقشة فرض الأحكام العرفية، التقى ميلي بنتنياهو في منزله في القدس لحثه شخصيًا على التراجع عن ترامب. قال له ميلي "إذا قمت بذلك، فستخوض حربًا سخيفًا".
بعد يومين، في 20 كانون الأول \ديسمبر، أطلقت الميليشيات المدعومة من إيران في العراق ما يقرب من عشرين صاروخًا على السفارة الأميركية في بغداد. ورد ترامب بلوم إيران علانية والتهديد بالانتقام الكبير إذا قُتل أميركي واحد. كان هذا أكبر هجوم على المنطقة الخضراء منذ أكثر من عقد، وهذا بالضبط نوع الاستفزاز الذي كان يخيف ميلي.
تصاعدت التوترات مع إيران خلال الأعياد، وبشكل أكبر مع اقتراب الذكرى الأولى لمقتل الأمريكيين لسليماني. وحذر آية الله علي خامنئي من أن "أولئك الذين أمروا بقتل الجنرال سليماني" سيعاقبون. في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الأحد 3 تشرين الثاني/ يناير التقى ترامب مع ميلي وميلر ومستشاريه الآخرين للأمن القومي بشأن إيران. ناقش بومبيو وميلي تقريرًا جديدًا مقلقًا من الوكالة الدولية للطاقة الذرية. ولكن في النهاية، عارض حتى بومبيو وأوبراين، صقور إيران، توجيه ضربة عسكرية في هذه الساعة المتأخرة من رئاسة ترامب. قال ميلي للموظفين العاملين معه: "لقد أدرك أن الوقت قد نفد". تراجع ترامب، المنغمس في معركته الانتخابية عن موقفه.
في نهاية الاجتماع مع قادة الأمن سحب الرئيس ميلر جانبًا وسأله عما إذا كان مستعدًا لاحتجاج في 6 تشرين الثاني/يناير. سمع ميلي ترامب يقول لميلر: "ستكون صفقة كبيرة". "لديك عدد كافٍ من الأشخاص للتأكد من أنها آمنة لشعبي، أليس كذلك؟" أكد له ميلر أنه فعل ذلك. كانت هذه آخر مرة يرى فيها ميلي ترامب.
في السادس من كانون الثاني \يناير كان ميلي في مكتبه في اجتماع البنتاغون مع كريستين ورموت المسؤول الانتقالي الرئيسي لبايدن في وزارة الدفاع. في الأسابيع التي تلت الانتخابات، بدأ ميلي في عرض أربع شبكات في وقت واحد على شاشة كبيرة على الجانب الآخر من المائدة المستديرة حيث جلس هو و Wormuth: CNN و Fox News ، بالإضافة إلى منافذ Newsmax الصغيرة المؤيدة لترامب وشبكة One America News Network. التي كانت تبث معلومات مضللة عن الانتخابات لم تبثها حتى فوكس. قال ميلي مازحا: "عليك أن تعرف ما الذي سيفعله العدو".
كان من المفترض أن يناقش ميلي وفورموت في ذلك اليوم خطط البنتاغون لسحب القوات الأميركية في أفغانستان، بالإضافة إلى آمال فريق بايدن في تعبئة مواقع التطعيم ضد فيروس كورونا على نطاق واسع في البلاد.
لكن كان الوقت قد فات لمنع الإذلال: فقد طغى حشد من منكري الانتخابات وأعضاء الميليشيات المتعصبين للبيض ومنظري المؤامرة والموالين لترامب على الكونغرس. كان ميلي قلقًا من أن هذه كانت حقًا "لحظة الرايخستاغ" لترامب، الأزمة التي ستسمح للرئيس بتطبيق الأحكام العرفية والحفاظ على قبضته على السلطة.
من المنشأة الآمنة في فورت ماكنير، حيث تم إحضارهم من خلال تفاصيل الحماية الخاصة بهم، دعا قادة الكونغرس البنتاغون إلى إرسال قوات إلى الكابيتول على الفور. شككت نانسي بيلوسي وتشاك شومر في ميلر: إلى جانب من كان هذا الشخص المجهول الذي عينه ترامب؟ حاول ميلي طمأنة القيادة الديموقراطية بأن الجيش بالزي الرسمي كان في القضية، وليس هناك لتنفيذ أوامر ترامب.
كانت الساعة قد مرت بالفعل بعد الساعة الثالثة والنصف بحلول ذلك الوقت، وكان قادة الكونجرس غاضبين من أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً. تحدثوا أيضًا مع مايك بنس الذي عرض الاتصال بالبنتاغون أيضًا. وصل إلى ميلر حوالي الساعة 4 مساءً، وما زال ميلي في مكتبه يستمع. أمر بنس "بإخلاء مبنى الكابيتول"..
على الرغم من أن نائب الرئيس كان يسعى للدفاع عن مبنى الكابيتول أراد ميدوز التظاهر بأن ترامب هو من يتخذ الإجراءات. اتصل بميلي قائلاً له: "علينا أن نقتل الرواية القائلة بأن نائب الرئيس يتخذ جميع القرارات. نحن بحاجة إلى إثبات السرد القائل بأن الرئيس لا يزال في السلطة ". ونفى ميلي في وقت لاحق ميدوز ، الذي نفى المتحدث باسمه رواية ميلي ، ووصفه بأنه يلعب "السياسة والسياسة والسياسة".
وصل الحرس أخيرًا إلى مبنى الكابيتول بحلول الساعة 5:40 مساءً، "سرعة العدو" للجيش، كما قال ميلي، ولكن ليس بالسرعة الكافية لبعض أعضاء الكونغرس، الذين سيقضون شهورًا في التحقيق في سبب استغراق ذلك الوقت الطويل. بحلول الساعة 7 مساءً، تم إنشاء محيط خارج مبنى الكابيتول، و F.B.I. و A.T.F. كان العملاء يتنقلون من باب إلى باب في العديد من الملاجئ والممرات الضيقة في الكابيتول، بحثًا عن أي مثيري شغب متبقين.
في تلك الليلة، في انتظار عودة الكونجرس والتصديق رسميًا على هزيمة ترامب الانتخابية اتصل ميلي بأحد معارفه في فريق بايدن. وأوضح أنه تحدث مع ميدوز وبات سيبولوني في البيت الأبيض، وأنه كان على الهاتف مع بنس وقادة الكونغرس أيضًا. لكن ميلي لم تسمع قط من القائد العام للقوات المسلحة في يوم اجتاحت فيه قوة معادية مبنى الكابيتول لأول مرة منذ حرب العام 1812. وقال إن ترامب كان "مخجلًا" و "متواطئًا". على الرغم من أن نائب الرئيس هو الذي كان يسعى للدفاع عن مبنى الكابيتول؛ أراد ميدوز التظاهر بأن ترامب هو من يتخذ الإجراءات، واتصل بميلي وأوضح له ذلك، لكن ميلي رفض وأبعد ميدوز.
لاحقًا، غالبًا ما كان ميلي يفكر في ذلك اليوم الرهيب. قال الرئيس ذو العقلية التاريخية: "لقد كان أمرًا قريبًا جدًا"، مستشهداً بالخط الشهير لدوق ويلينجتون بعد أن هزم نابليون بفارق ضئيل فقط في واترلو. لقد فشل ترامب ورجاله في تنفيذ المؤامرة، وفشلوا جزئيًا بفشلهم في فهم أن ميلي والآخرين لم يكونوا جنرالات ترامب ولن يكونوا كذلك أبدًا. لكن هجومهم على الانتخابات كشف عن نظام يعيش نقاط ضعف صارخة. يفكر ميلي في النهاية: "لقد هزوا الجمهورية ذاتها حتى النخاع". "هل يمكنك تخيل ما يمكن أن تفعله مجموعة من الأشخاص الأكثر قدرة بكثير؟".
