-  مع استمرار تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين، تزداد أهمية الشرق الأوسط لهاتين القوتين العظميين.

- تعتمد الصين بشكل كبير على واردات الطاقة من الشرق الأوسط وقد كافحت في السنوات الأخيرة لمواكبة طلبها المتزايد على الطاقة.

- في حين قيل الكثير عن "تراجع” نفوذ الولايات المتحدة في المنطقة، فإنها تحتفظ ببصمة كبيرة في جميع أنحاء الشرق الأوسط والعديد من الحلفاء الرئيسيين.

إذا دخلت الولايات المتحدة والصين في صراع، فقد يكون الشرق الأوسط أحد ساحات القتال الرئيسية. كانت الصين منشغلة بمحاولة تعزيز أمن الطاقة وتنويع محفظتها من الطاقة في جميع أنحاء العالم، لكن البلاد لا تزال تعتمد بشكل كبير على الشرق الأوسط في النفط. لسوء حظ بكين، تحتفظ الولايات المتحدة بقدر كبير من النفوذ والقوة العسكرية في المنطقة والتي يمكن استخدامها كسلاح قوي في حرب الإرادة بين القوتين العظميين العالميتين.

إن الحفاظ على إمدادات طاقة موثوقة ومتزايدة أمر بالغ الأهمية لرفاهية الاقتصاد الصيني ونموه المستمر. ولكن مع استمرار البلاد في التطور، تواجه بكين صعوبة في مواكبة الطلب. لعدة سنوات متتالية، عانت الصين من انقطاع التيار الكهربائي بشكل كبير، حيث أصبحت مدن بأكملها مظلمة في بعض الأحيان لفترات طويلة. وفي العام الماضي، خضعت صناعة الطاقة في الصين لاختبار إجهاد شديد حيث شل الجفاف قطاع الطاقة الكهرومائية المحلي في نفس الوقت الذي كان فيه سوق الطاقة العالمي في أزمة بسبب عدد لا يحصى من العوامل الناجمة عن غزو روسيا لأوكرانيا.

تعمل بكين جاهدة على زيادة حجم واتساع إمبراطورية الطاقة الخاصة بها مع إيلاء اهتمام خاص لزيادة بصمتها في مجال الطاقة في البلدان النامية ذات إمكانات إنتاج الطاقة الكبيرة وغير المستغلة في الغالب. في عام 2020، أعلن بارون أن الصين أصبحت بالفعل "مركز الثقل لأسواق الطاقة العالمية" وأن مجال نفوذها استمر في النمو منذ ذلك الحين. علاوة على استثمارات بكين الضخمة في أسواق الطاقة المزدهرة في الدول الأخرى، أذهلت الصين الجميع من حيث الإنفاق على الطاقة النظيفة في السنوات الأخيرة. لكن لا يزال من غير الكافي ملء جوع البلاد الذي لا يشبع تقريبًا للحصول على إمدادات إضافية من الطاقة.

من الواضح أن بكين قلقة للغاية بشأن عدم استقرار أمن الطاقة في الصين حيث يواصل اقتصاد البلاد مساره التصاعدي ويستمر الطلب في الارتفاع. لا تزال البلاد تعتمد بشكل كبير على الواردات لتلبية احتياجاتها من الطاقة. إنه ثاني أكبر مستهلك للنفط في العالم، بعد الولايات المتحدة، ويتم استيراد 72٪ منه بشكل لا يصدق. الشرق الأوسط وحده مسؤول عن حوالي نصف تلك الواردات. وهذا يجعل البلاد عرضة بشدة لعقوبات الطاقة أو أنواع أخرى من حصار الطاقة الاستراتيجي. في الواقع، تعد قناة السويس وباب المندب ومضيق هرمز كلها طرق شحن مهمة يمكن أن يغلقها قادة الشرق الأوسط بسهولة نسبية.

تدرك الولايات المتحدة جيدا جنوح أخيل هذا (أخيل يقصد به الصين وهو أسطورة يونانية في الأساطير اليونانية، كان أخيل أو أخيلوس بطلًا في حرب طروادة) وقد ناقشت القيادة المركزية الأمريكية (CENTCOM) علنا إمكانية ممارسة نفوذها في الشرق الأوسط لضمان نفوذها على الصين إذا كانت أحد مصادر التوتر بين القوى العظمى المتنازعة. قال الجنرال إريك كوريلا، قائد القيادة المركزية الأمريكية، في جلسة استماع بالكونجرس في مارس من هذا العام: "لا سمح الله أن يكون هناك صراع مع الصين، لكن قد ينتهي بنا الأمر بتعريض الكثير من اقتصادهم للخطر في منطقة القيادة المركزية الأمريكية".

عززت الولايات المتحدة وجودًا عسكريًا كبيرًا ودائمًا في الشرق الأوسط بعد عقود من التورط في الحروب وشنها في المنطقة، بما في ذلك الحروب في العراق وأفغانستان وضد تنظيم الدولة الإسلامية. أدى عدم الاستقرار الناجم عن هذه الصراعات وفراغ السلطة الذي خلفته الأنظمة المخلوعة إلى قدر كبير من عدم الاستقرار في المنطقة، مما أدى إلى اعتماد كبير على المساعدات الأمريكية والوجود العسكري في العديد من البلدان. على هذا النحو، فإن العديد من هذه البلدان متحالفة بشدة مع الولايات المتحدة وتستضيف عشرات الآلاف من القوات - وهو عدد يمكن أن يتضاعف عدة مرات عند سقوط القبعة (تعني أن شيئًا ما أو حدث كبير سيحدث على الفور) بفضل القواعد والعلاقات والبنية التحتية الراسخة على الأرض.

وكتبت المسؤولة في وزارة الدفاع سيليست والاندر في بيان إلى الكونجرس: "لا يزال موقف الولايات المتحدة في الشرق الأوسط مهمًا". وأشارت والاندر إلى أن "وزارة الدفاع مستعدة لتدفق قوات كبيرة بسرعة إلى المنطقة ودمج تلك القوات مع الشركاء على أساس عقود من التعاون العسكري لتعزيز إمكانية التشغيل البيني ومعالجة أي طارئ".

بينما نأمل جميعا أن يتم تجنب الصراع مع الصين، لا يمكن إنكار أنه لا يوجد نقص في بؤر التوتر حيث يمكن أن تتصاعد التوترات بين الأيديولوجيات المختلفة جدا للشرق والغرب إلى صراع سيكون له تداعيات واسعة النطاق على الاقتصادات وأسواق الطاقة في جميع أنحاء العالم.