بدأت القوات الإسرائيلية تحقيقًا في مزاعم في وسائل الإعلام الإسرائيلية بأن صحيفة جويش كرونيكل التي تتخذ من لندن مقراً لها نشرت قصصًا تستند إلى "معلومات استخباراتية ملفقة" تتعلق بحماس، وسط مزاعم بأنها ربما تم زرعها كجزء من حملة تضليل. ومن بين أكثر الادعاءات إثارة للجدل التي نشرتها صحيفة جويش كرونيكل، أقدم صحيفة يهودية في العالم، كان القول الأسبوع الماضي بأن زعيم حماس في غزة يحيى السنوار ربما يستعد للفرار إلى إيران مع محتجزين إسرائيليين، وهو الذي قدمه أيضًا رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو.

إن مقالة صحيفة جويش كرونيكل واحدة من تقارير عديدة مثيرة للدهشة كتبها في الأشهر الأخيرة كاتب يُدعى إيلون بيري، وتم التشكيك بسيرته الذاتية التي تزعم أنه عمل كصحفي وأكاديمي وخدم كجندي سري من النخبة.
ولم تجد عمليات التحقق التي أجرتها صحيفة "الغارديان" أي دليل على أي سجل لقصص مهمة نشرها بيري كمراسل باللغة الإنكليزية أو العبرية، باستثناء سلسلة المقالات الأخيرة في صحيفة جويش كرونيكل التي يُزعم الآن أنها مفبركة. وقد تضمنت مقالات بيري للصحيفة في الأشهر الأخيرة ما زُعم أنه وصف مفصل لمقتل رئيس المكتب السياسي لحماس إسماعيل هنية في طهران، وهو الأمر الذي تم التشكيك في صحته الآن.
في تعليق على ادعاءات يوم الخميس، قالت صحيفة The Jewish Chronicle التي لاتزال تنشر القصص على موقعها الإلكتروني في بيان: "إن صحيفة The Jewish Chronicle على علم بالادعاءات المتعلقة بصحفي مستقل، ونأخذها على محمل الجد. "The Jewish Chronicle أقدم صحيفة يهودية في العالم وقد حافظت دائمًا على أعلى معايير الإبلاغ والنزاهة. التحقيق جارٍ وسيكون هناك تحديث في الوقت المناسب."
كان الأكثر إثارة للجدل هو القصة التي استشهدت بـ "مصادر استخباراتية" إسرائيلية زعمت أن السنوار الهارب، كان ينوي تهريب المحتجزين الناجين من غزة إلى إيران ومرافقتهم، وهي القصة التي التقطها في البداية عدد من المنافذ الإسرائيلية.
وردًا على سؤال حول هذا الادعاء، قال المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي دانييل هاغاري إنه لا علم له بأي معلومات استخباراتية تفيد بأن السنوار يخطط للفرار مع المحتجزين. وقد أشار تقرير صحيفة "جويش كرونيكل" إلى أن ادعاء نتنياهو كان يستند إلى استجواب مسؤول كبير في حماس تم اعتقاله، فضلاً عن وثائق عُثر عليها في نفس الوقت الذي تم فيه اكتشاف جثث ستة إسرائيليين قتلتهم حماس في غزة، وهي ادعاءات نفاها المسؤولون الإسرائيليون.
وفي غضون أيام قليلة، نقلت عدد من المنشورات، بما في ذلك صحف هآرتس ويديعوت أحرونوت الإسرائيلية، وموقع +972 الإسرائيلي الفلسطيني عن مصادر أمنية خاصة بها أن هذه الادعاءات والقصص السابقة التي كتبها بيري تبدو وكأنها ملفقة.
كما أشار المراسلون والمعلقون الإسرائيليون إلى حقيقة مفادها أن القصة في صحيفة "جويش كرونيكل" بدت وكأنها تكمل ادعاءات نتنياهو قبل يوم واحد فقط لتبرير بقاء القوات الإسرائيلية في ممر فيلادلفيا على الحدود مع مصر. وقال في مؤتمر صحفي إن الانسحاب العسكري يعني أن إسرائيل لن تكون قادرة على منع حماس من تهريب المحتجزين من غزة. وقال: "إنهم يختفون في سيناء ثم ينتهي بهم الأمر في إيران أو اليمن.".
وقد دفع هذا بدوره البعض في إسرائيل إلى اقتراح أن القصة - وغيرها - ربما تم زرعها للتأثير على النقاش الداخلي في إسرائيل حول مفاوضات المحتجزين. وكان رونين بيرغمان، المراسل الإسرائيلي الأكثر شهرة في تغطية الاستخبارات والأمن، من أبرز من شكك في رواية صحيفة جويش كرونيكل. وكان جزءًا من فريق نيويورك تايمز الحائز على جائزة بوليتسر لتغطيته للهجوم الذي شنته حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر من العام الماضي. وفي مقال كتبه في صحيفة يديعوت أحرونوت، قال بيرغمان إن مصادره الخاصة وصفت ادعاءات صحيفة جويش كرونيكل بشأن السنوار والمحتجزين بأنها "اختلاق جامح".
كما استشهد بيرغمان بمسؤول رفيع المستوى في الجيش الإسرائيلي في قسم المحتجزين والمفقودين الذي وصف حملة "خبيثة وشريرة وشيطانية" "لنشر وثائق إما ملفقة، أو مشوهة بشدة إلى وسائل الإعلام الدولية". ونقل عن المسؤول قوله: "لا يتطلب الأمر قدرًا كبيرًا من الخيال لفهم ما يفعله تقرير مثل هذا بقلب والد كل محتجز وأمه وزوجة. هذا إساءة صريحة، ومن المفترض فقط أن يتم تبرير الحسابات السياسية الضيقة والأنانية".
وبينما لا يزال من غير الواضح من الذي كان يطلع صحيفة "جويش كرونيكل" على القصص، فقد ركز الخلاف حول القصص الانتباه أيضًا على إيلون بيري. ويُوصف في سيرته الذاتية على الإنترنت للصحيفة بأنه "جندي كوماندوس سابق في لواء غولاني النخبة في القوات الإسرائيلية، وخدم فيه لمدة 28 عامًا". كما وُصِف بأنه "صحفي لمدة 25 عامًا يغطي الحروب والهجمات الإرهابية"، ومنذ العام 2010 "يلقي محاضرات في المملكة المتحدة والولايات المتحدة حول 100 عام من الإرهاب في الشرق الأوسط".
أرسلت صحيفة الغارديان بريدًا إلكترونيًا إلى بيري للتعليق. ومع ذلك، عندما واجهه صحفي من برنامج HaTzinor للشؤون الجارية هذا الأسبوع في مكالمة هاتفية مسجلة، بدا أن بيري يعترف في تبادل غاضب بأنه، على عكس ادعاءاته، لم يعمل أبدًا كأستاذ للعلوم السياسية في جامعة تل أبيب التي ليس لديها سجل له.
كما قالت صحيفة هاتزينور إنها دحضت ادعاءه في مكان آخر بأنه شارك في مهمة إنقاذ الإسرائيليين في عنتيبي عام 1976، وشككت في تأكيده أنه خدم في وحدة سرية نخبوية في وقت كان يبلغ من العمر 58 عامًا.
وتم تضخيم تقرير صحيفة جويش كرونيكل على وسائل التواصل الاجتماعي من قبل نجل نتنياهو يائير، بينما كررت زوجة نتنياهو بعد أيام من ظهوره لأول مرة الادعاء بأنه يمكن نقل المحتجزين إلى إيران، في اجتماع مع أقارب المحتجزين.