بدأت تركيا إرسال نوع من القنابل العنقودية التي تصممها الولايات المتحدة وتطلقها المدفعية إلى أوكرانيا أواخر العام 2022 بعد شهور من مناشدة كييف لإدارة بايدن للحصول على الذخيرة وفقًا لما قاله مسؤولون أميركيون وأوروبيون حاليون وسابقون مطلعون على القرار لمجلة "فورين بوليسي" الاميركية، مما أعطى كييف فرصة الحصول على سلاح قوي - لكنه مثير للجدل - لتدمير الدبابات الروسية وقتل القوات في ساحة المعركة.

بدأت حليفة الناتو في تشرين الثاني/ نوفمبر 2022 إرسال الدُفعات الأولى من ما يسمى بالذخائر التقليدية المحسنة الثنائية الغرض (DPICM)، وتم تصنيعها خلال حقبة الحرب الباردة بموجب اتفاقية إنتاج مشترك مع الولايات المتحدة. تم تصميمها لتدمير الدبابات من خلال انفجارها في ذخائر صغيرة أصغر، ويمكن أن تبقى في ساحة المعركة لسنوات إذا لم تنفجر على الفور. كل قنبلة منها تنثر حوالي 88 قنبلة صغيرة. وأميركا بموجب قانون الولايات المتحدة ممنوعة من تصديرها بسبب ارتفاع معدل الذخائر غير المنفجرة.

هذه الخطوة ـ التي سعت تركيا إلى التزام الصمت بشأنها منذ أشهر ـ تسلط الضوء على الدور الرفيع المستوى الذي ادته أنقرة طوال الصراع: دعم أوكرانيا بطائرات من دون طيار من طراز Bayraktar TB2 ساعدت في كسر تقدم روسيا على كييف، ودور الوسيط الدبلوماسي في الأمم المتحدة في صفقة لتصدير الحبوب من ميناء أوديسا الأوكراني، وكل ذلك في الوقت الذي تشتري فيه أسلحة روسية لنفسها وتثير غضب الناتو من هذه العملية. ولم يتضح على الفور ما إذا كانت أسلحة أرض أرض التركية قد استخدمت في القتال. وقال مصدر مطلع على الأمر ـ تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته: "بعد أن منعت الولايات المتحدة أوكرانيا من الوصول إلى الذخائر العنقودية، كانت تركيا هي المكان الوحيد الذي يمكنهم الحصول عليها". "إنه يظهر فقط كيف أصبحت حقًا داعمًا مهمًا لأوكرانيا عسكريًا حتى مع تقارب تركيا من روسيا في بعض النواحي".

 ولم ترد السفارة التركية في واشنطن ولا وزارة الدفاع الأوكرانية على طلب فورين بوليسي للتعليق. لكن تسليم تركيا صواريخ الذخائر المحسّنة من الذخائر العنقودية الدقيقة يُظهر دور أنقرة الكبير في تزويد أوكرانيا بالأسلحة لكسر الغزو الروسي الشامل في اللحظات الحاسمة من الحرب منذ أن أمر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بالهجوم في شباط\فبراير 2022.

ساعدت طائرات Bayraktar TB2 التركية الصنع في وقف تقدم القوافل المدرعة الروسية نحو كييف في الأيام الأولى من الحرب، وبحسب ما ورد كان لها دور في مساعدة أوكرانيا في غرق الطراد الروسي موسكوفا التي تعد جوهرة الأسطول الروسي في البحر الأسود. يعتقد المحللون الأتراك أيضًا أن تركيا تدير بهدوء جسرًا لنقل الطائرات من دون طيار من قاعدة كورلو الجوية بالقرب من مصنع Bayraktar TB2، حيث يتم شحن الأسلحة إلى بولندا ونقلها إلى أوكرانيا. وقد سلكت تركيا خطاً مشدداً بشأن تسليم الأسلحة: ففي الوقت الذي حاول فيه الرئيس التركي رجب طيب أردوغان وضباطه في أنقرة إبقاءهم صامتين، فإن بعض المقربين منهم - بما في ذلك صهر الرئيس الذي يرأس مجلس إدارة الشركة التي تصنع Bayraktar TB2s - دافع علانية عن براعة الطائرة من دون طيار في ساحة المعركة.

على الرغم من أن تركيا لم تكشف المعلومات عن كميات الذخائر العنقودية الموجودة في مخزونها، فقد أنتجت شركة الصناعات الميكانيكية والكيميائية ومقرها أنقرة في الماضي قذيفة مدفعية طويلة المدى يمكن إطلاقها من مدافع عيار 155 ملم باستخدام الذخائر العنقودية ذات التدمير الذاتي، والذخائر الصغيرة والمقذوفات المماثلة التي تخضع لترخيص من الولايات المتحدة. قامت شركة Roketsan ـ وهي شركة تركية أخرى رئيسة لتصنيع الأسلحة ـ بتصنيع صواريخ TRK-122 لأنظمة مدفعية عيار 122 ملم التي تنثر أيضًا ذخائر صغيرة من طراز DPICM. وأرسلت سلوفاكيا وتشيلي والولايات المتحدة ذخائر عنقودية إلى تركيا في الماضي. لكن هذه الخطوة لا تزال بمثابة انعكاس ما لتركيا بعدما تعهدات لمنظمة نزع الأسلحة بأنها لن تستخدم الذخائر العنقودية. وفي رسالة أُرسلت إلى رئيس معاهدة القنابل العنقودية ـ وهي منظمة دولية مقرها جنيف ـ في تشرين الأول/ أكتوبر 2021 وحصلت عليها فورين بوليسي، أصرت تركيا على أنها لم تستخدم الذخائر العنقودية أو تنتجها أو تستوردها أو تنقلها منذ العام 2005، ولا تنوي القيام بذلك في المستقبل.

ومع ذلك، فقد أصر المدافعون عن إرسال الولايات المتحدة الذخائر العنقودية المضادة للفيروسات القهقرية على أنها ستكون الطريقة الأكثر فاعلية لاقتلاع خطوط الخنادق الروسية التي لم يتم تعزيزها أو تغطيتها في منطقة دونباس المفتوحة. وقال هؤلاء المدافعون إن الحاجة تتفاقم بسبب انخفاض مخزونات قذائف المدفعية الشديدة الانفجار الأوكرانية بالفعل. يعتقد المسؤولون الأميركيون أيضًا أن قدرة نيران المدفعية الروسية ربما تكون قد انخفضت بنسبة 75في المئة عن أعلى مستوياتها في زمن الحرب.

قال رئيس ثاير ليدشيب، وهي منظمة تنمية القيادة التنفيذية، ويعمل أيضًا كمستشار للقائد العسكري الأوكراني دان رايس: "في كل جولة رابعة من القصف المدفعي أنت تقتل شخصًا ما. أعتقد أن برنامج DPICM تقتل الضعف 20 مرة على الأرجح. لذلك في كل جولة تطلقها سيكون لديك 10 قتلى من الروس. سترى كفاءة وفعالية DPICM التي ستؤثر أيضًا على الروح المعنوية الروسية ".

لكن قال خبراء في أنقرة إنه حتى في الوقت الذي يواجه فيه أردوغان معركة إعادة انتخاب مثيرة للجدل هذا العام مع الاقتصاد الذي يعاني من مشاكل التضخم، فقد حافظ على سياسة ثابتة خلال الحرب الروسية في أوكرانيا. لقد عمل كصديق اقتصادي للكرملين بينما كان متحالفًا مع دول أخرى على البحر الأسود وأعضاء حلف شمال الأطلسي عسكريا ضد روسيا. على الرغم من إحباط الكرملين من عمليات التسليم العسكرية التركية لأوكرانيا، فقد وسعت تركيا في الوقت نفسه علاقاتها الاقتصادية مع روسيا، مخالفة بذلك جهود الولايات المتحدة وحلفاء آخرين في الناتو لعزل الاقتصاد الروسي عن الأسواق العالمية. لقد ضغطت تركيا على جهود انضمام السويد وفنلندا إلى حلف الناتو عقب الغزو الروسي لأوكرانيا، الأمر الذي أدى إلى إحباط الحلفاء الآخرين في الناتو.

قال مدير برنامج الأبحاث التركية في معهد واشنطن سونر كاجابتاي: "إن بوتين مستاء. وفي حين أن موقع تركيا ليس مثاليًا، إلا أنه ليس سيئًا أيضًا نظرًا لوجود إمكانية الوصول الاقتصادي إلى الأسواق العالمية ومساحة لالتقاط الأنفاس. إنه أمر مهم جدًا بالنسبة لها. هذا هو الوضع الراهن المستدام بالنسبة لبوتين".

دعا البعض داخل وزارة الدفاع الأميركية وهيئة الأركان المشتركة إلى هذه الخطوة بعد ضغوط مكثفة من الكونجرس وكبار المسؤولين الأوكرانيين، بما في ذلك قائد الجيش الأوكراني الجنرال فاليري زالوجني. لكن إرسال الأسلحة كان بمثابة جسر بعد أن أعلن الرئيس الأميركي جو بايدن العام الماضي أن الولايات المتحدة لم تعد تنتج الألغام المضادة للأفراد أو تحوزها أو تحل محلها أو تستخدمها في أي مكان خارج شبه الجزيرة الكورية. لم يستخدم الجيش الأميركي الذخائر العنقودية في القتال منذ غزوه للعراق في العام 2003، باستثناء حالة واحدة في اليمن منذ أكثر من عقد، ولم يصدر الأسلحة منذ العام 2015. روسيا أيضًا ليست من الدول الموقعة على معاهدة القنابل العنقودية للأمم المتحدة، لكنه استخدمتها منذ غزوها الواسع النطاق لأوكرانيا في شباط\فبراير الماضي: أظهرت البيانات الأولية التي استشهدت بها هيومن رايتس ووتش ما لا يقل عن 689 ضحية مدنية من هجمات القنابل العنقودية في أوكرانيا من شباط \فبراير إلى تموز\يوليو 2022. واستخدمت القوات الأوكرانية صواريخ عنقودية في مناسبتين على الأقل.

وقد تعرض بايدن لضغوط من الديمقراطيين التقدميين في الكونغرس لاتخاذ المزيد من الخطوات لحظر استخدامها. ففي رسالة إلى البيت الأبيض في كانون الأول\ديسمبر 2022 ـ بقيادة النائب الديمقراطي بيل كيتنغ ـ حث 10 نواب في مجلسي النواب والشيوخ بايدن على البدء بتدمير مخزون الولايات المتحدة من القنابل العنقودية. كتب كيتنغ وحلفاؤه في الكونغرس إلى بايدن: "إذا استخدمت الولايات المتحدة القنابل العنقودية اليوم، فسننتقد لأننا أدّنا الروس لاستخدامها في أوكرانيا. يجب أن نقود الجهود العالمية لتخليص العالم من هذه الأسلحة، وليس الاستمرار في تخزينها".

لكن الضغط الأوكراني تكثف مع بدء القتال المدفعي الضاري مع القوات الروسية بالفعل في استهلاك بعض براميل مدافع هاوتزر عيار 155 ملم التي قدمتها الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي. إن القنابل العنقودية المضادة للأفراد التي يمكن إطلاقها من قطع مدفعية عادية أكثر فتكًا بحوالي خمسة إلى عشرة أضعاف القذائف الشديدة الانفجار التي أرسلتها الولايات المتحدة بالفعل إلى أوكرانيا. ومستشهدة بتآكل بطاريات المدفعية، طلبت أوكرانيا أيضًا ما يسمى بقذائف BONUS العنقودية من السويد والقنابل ذات القطر الصغير التي يمكن إطلاقها بواسطة HIMARS التي وافقت الولايات المتحدة على إرسالها ولكنها لم توفرها بعد.