تقدم دراسة جديدة أجريت على 54 دولة في إفريقيا قراءة قاتمة. ووجدت أن جزءًا كبيرًا من القارة أصبح أقل أمانًا وأقل ديمقراطية مما كان عليه قبل عقد من الزمن، وهو مؤشر على الاتجاهات السياسية المقلقة التي تسارعت خلال مسار الوباء. إن تصاعد الانقلابات العسكرية وانتشار النزاعات المسلحة يهددان الآن بوقف سنوات من التقدم السياسي في كل أنحاء المنطقة، بل وعكس مسارها.

يجمع المؤشر الذي تصدره مؤسسة محمد إبراهيم كل عامين تصنيفًا لجودة الحوكمة الشاملة في كل أنحاء إفريقيا بناءً على الدرجات المخصصة لمجموعة من المعايير، بما في ذلك التنمية والفرص الاقتصادية والشمول السياسي. ووفقًا للتحليل، فقد تدهورت الفئات الفرعية التي تقيس المشاركة الديمقراطية و "الأمن وسيادة القانون" على حد سواء مع "تسارع وتيرة التراجع منذ العام 2017". ويعيش ما يقدر بنحو 70 في المئة من سكان القارة في بلدان يصنفها المؤشر على أنها أقل أمانًا الآن مما كانت عليه في العام 2012.

وأشار التقرير إلى 23 محاولة انقلاب ناجحة، أو محاولة انقلاب منذ العام 2012، وثمانية حالات استيلاء على السلطة من قبل المجلس العسكري منذ العام 2019. وشهد كل من مالي وبوركينا فاسو ـ وهما جارتان في غرب إفريقيا عرفتا يومًا باستقرارهما السياسي النسبي ـ انقلابين في كل منهما. "يبدو أن ظاهرة الانقلابات التي كانت شائعة في الثمانينيات قد عادت مرة أخرى في أجزاء معينة من إفريقيا"، قال الملياردير البريطاني المولود في السودان الذي استخدم ثروته لتعزيز الديمقراطية والحكم الرشيد في إفريقيا مو إبراهيم للصحفيين هذا الأسبوع.

قبل عقد ونصف، أنشأ إبراهيم جائزة سنوية باسمه تُمنح لزعيم أفريقي سابق منتخب ديمقراطياً دافع عن الحكم الرشيد وسيادة القانون، وكان مثالاً يحتذى به للقيادة في المنطقة. جاءت الجائزة بمكافأة ضخمة بقيمة 5 ملايين دولار، وتبدو أنها حافز للسياسيين الذين يهتمون بإرثهم في القارة. ولكن اختارت مؤسسة إبراهيم عدم منحها في غالبية السنوات منذ الإعلان عن الجائزة لأول مرة.

يشعر المحللون والخبراء بالقلق من التدهور الديمقراطي في إفريقيا منذ سنوات. وعجلت نهاية الحرب الباردة بموجة من الدمقرطة في كل أنحاء القارة. ووفقًا لتصنيف فريدوم هاوس، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن، فقد تم تصنيف ثلثي الدول الأفريقية على أنها "غير حرة" في العام 1989. وفي العام 2009، تم اعتبار ثلثي الدول "حرة" أو "حرة جزئيًا".

 لم تستمر الاتجاهات الإيجابية خلال العقد الماضي؛ إذ اختبأت مجموعة من الحكومات خلف ورقة التوت للديمقراطية الانتخابية حتى في الوقت الذي عززت فيه قبضة أكثر استبدادًا. وحدد تقرير العام 2021 المقدم إلى البرلمان الأوروبي السبب: "مجموعتان من الأسباب تفسر هشاشة الديمقراطيات في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ... الأول يشمل انخفاض التنمية الاجتماعية والاقتصادية والصراع وانعدام الأمن. والثاني يشمل المؤسسات الضعيفة، والافتقار إلى استقلال القضاء، والتلاعب بالقوانين الانتخابية والأعراف الدستورية، فضلاً عن القيود الخطيرة على الحقوق المدنية والسياسية ". ويضيف التقرير: "من الناحية العملية، أصبحت الأنظمة الاستبدادية ماهرة في استخدام واجهة من الشرعية لإضفاء الشرعية على قبضتها على السلطة". ثم جاء الوباء الذي أدى كما أشارت مؤسسة محمد إبراهيم إلى "اتجاه مقلق للعنف المدعوم من الدولة" إلى جانب تسارع معدلات العنف ضد المدنيين والنزاع المسلح. وانتشرت حركات التمرد والحروب من منطقة الساحل إلى القرن الأفريقي، وكذلك في مناطق أبعد جنوبًا. إذ لم تكن هناك نزاعات عميقة، بل أنظمة استبدادية عميقة.

ولاحظ مجلس العلاقات الخارجية بعد مرور عام على انتشار الوباء: "حتى قبل الوباء، تحرك عدد متزايد من رؤساء الدول الأفريقية لتقويض حدود الولاية أو تزوير الانتخابات للبقاء في السلطة". "لكن COVID-19 منحهم نفوذاً أكبر، ووفر ذريعة أخرى لتأجيل الانتخابات في الصومال وإثيوبيا، وتكميم أفواه شخصيات المعارضة في أوغندا وتنزانيا، وفرض قيود على وسائل الإعلام في كل أنحاء القارة." علاوة على ذلك، كان تطبيق القيود على انتشار الوباء وحشيًا في كثير من الأحيان، مما أدى إلى اندلاع تظاهرات في دول مثل كينيا وجنوب إفريقيا.

ومع ذلك، تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن الرغبة في ديمقراطية أكبر وحكومة أقوى منتشرة في إفريقيا. وأشار مركز الأبحاث البريطاني تشاتام هاوس في آب \أغسطس الماضي إلى أن "التزام الشعوب الديمقراطي يدعمه الدعم القوي والمتزايد في بعض الحالات للمؤسسات الديمقراطية الأساسية". و "لا يزال دعم تنافس الأحزاب والرقابة البرلمانية على القادة ثابتًا، في حين زادت التوقعات بضرورة أن تكون الحكومات مسؤولة أمام المحاكم بشكل كبير خلال العقد الماضي".

ووفقًا لتحليل مؤسسة محمد إبراهيم، كانت هناك تحسينات ملحوظة في المؤشرات القارية الأخرى، بما في ذلك التقدم في الصحة والتعليم والمساواة للمرأة والبنية التحتية للتنمية. لكنها لا تستطيع الهروب من لحظة عالمية مضطربة، حيث تتدهور الديمقراطية في مكان آخر، ويتسبب تغير المناخ في إحداث دمار في أفقر مجتمعات العالم وأكثرها ضعفًا، وكشفت تقلبات الوباء عن الاقتصادات المتعثرة والمثقلة بالديون في العالم النامي.

وقال ابراهيم لرويترز في مقابلة "لم نتسبب في تغير المناخ لكننا تضررنا به... لم نبدأ الحرب في أوكرانيا، لكنها أصابتنا. لم يبدأ فيروس كوفيد عندنا، لكننا أصبنا به. ثم لدينا حكم سيء. نحن مسؤولون عنه ".