تقع قاعدة الولايات المتحدة في البرج 22 في الأردن وسط صحراء لا نهاية لها على ما يبدو، على طول طريق دمشق-بغداد السريع القديم بالقرب من الحدود مع سوريا. يكون الجو باردًا في كانون الثاني\يناير، وغالبًا ما يكون ممطرًا وقاتمًا للغاية. وفي الشهر الماضي، قُتل ثلاثة من أفراد الخدمة الأميركية في البرج 22 بطائرة من دون طيار أطلقتها مجموعة مدعومة من إيران. وأدى مقتلهم إلى شن الولايات المتحدة أكثر من 80 ضربة ضد الحرس الثوري الإسلامي والمجموعات العاملة في العراق وسوريا.
كان الهجوم في الأردن هو النتيجة الواضحة والمتوقعة لردودنا الفاترة على أكثر من 150 هجومًا ضد القوات الأميركية في سوريا والعراق منذ تشرين الأول\أكتوبر. الحقيقة البسيطة للأمر هي: لقد أجلنا لفترة طويلة التعامل مع التهديد المتزايد لقواتنا في المنطقة لأن قواتنا كانت قادرة على الدفاع عن نفسها بشكل جيد. وبعبارة أخرى، مكنت قدرات قواتنا واشنطن من تقليل المخاطر التي تواجهها، وتجنب اتخاذ خيارات صعبة.
أنهى هجوم البرج 22 هذا الوضع وأثار تساؤلات جديدة حول سلامة الآلاف من الأفراد العسكريين الأميركيين المتمركزين في الأردن وسوريا والعراق مع اتساع الصراع في الشرق الأوسط. وبدأت الولايات المتحدة والعراق الشهر الماضي محادثات قد تؤدي إلى انسحاب القوات الأميركية. وربما يفكر بعض أعضاء إدارة بايدن في سحب القوات من سوريا أيضًا وفقًا لأحد التقارير. وهذا النوع من الحديث يمكن أن يضر بشكل خطير بمصالح الولايات المتحدة في المنطقة. إنه يعطي الأمل لطهران بأنها تنجح في تحقيق هدفها طويل المدى المتمثل في إخراج الولايات المتحدة من المنطقة من خلال مجموعاتها الوكيلة. لا شيء يمكن أن يكون أقل فائدة، أو أكثر خطورة لأعضاء خدمتنا الذين هم بالفعل في طريق الأذى.
هل ينبغي أن تبقى القوات الأميركية في سوريا والعراق أم يجب أن ترحل؟ وإذا بقوا، فكيف تمنع القيادة الأميركية استمرار هذه الهجمات؟ ما نحتاجه الآن هو قرار رئاسي تم تأجيله لفترة طويلة للغاية: التزام حازم بإبقاء قواتنا في سوريا والتزام إضافي دقيق بالعمل مع الحكومة العراقية لإيجاد مستوى مقبول للطرفين.
دعونا ننظر أولاً إلى سوريا. لقد أصبح من الشائع في واشنطن القول إن وجود 900 جندي من قواتنا في سوريا قد تجاوز سياستنا الخارجية. والحقيقة أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. دخلت الولايات المتحدة سوريا عام 2014 مع تحالف دولي لمواجهة داعش مع شركائنا، قوات سوريا الديمقراطية. بحلول منتصف عام 2019، حققنا هدف إزالة الخلافة ككيان جغرافي، لكن بقايا داعش استمرت.
ومنذ ذلك الحين، واصلت القوات الأميركية العمل مع قوات سوريا الديمقراطية في شمال شرق سوريا لتدريب قوات الدفاع المحلية. لقد ساعدنا المجموعة على إدارة أكثر من 10,000 من مقاتلي داعش المستسلمين الموجودين الآن في السجن وما يقرب من 50,000 شخص نزحوا هناك.
فالانسحاب سيأتي بمخاطر جسيمة. ومن دون دعم الولايات المتحدة، قد تكافح قوات سوريا الديمقراطية لمواصلة تأمين السجون التي تحتجز مقاتلي داعش والمخيمات التي يعيش فيها الكثير من النازحين السوريين حياة هشة. إذا تم إطلاق سراح عدد كافٍ من مقاتلي داعش وكان لدى المجموعة مساحة لتجديد شبابها، فسيؤدي ذلك إلى تهديدات جديدة للعراق والعديد من الدول الأخرى. إن قوات الرئيس بشار الأسد، حتى لو حصلت على الدعم من روسيا وإيران، ستجد صعوبة في قمع داعش.
لقد كان هدفنا على المدى الطويل في محاربة داعش في هذا الجزء من العالم هو الوصول إلى نقطة تصبح فيها قوات الأمن المحلية قادرة على تحمل المسؤولية الأساسية عن منع الهجمات. لقد أحرزنا بعض التقدم في سوريا، ولكن لا يزال هناك الكثير الذي يتعين علينا القيام به. لم يحن الوقت بعد للمغادرة.
وفي العراق المجاور، لدينا حوالي 2500 جندي، يساعدون في تدريب قوات الأمن العراقية على مواجهة داعش. نحن أبعد عن تحقيق هذا الهدف مما نحن عليه في سوريا، لكن لا تزال هناك حاجة إلينا في العراق. ومن المعقول أن نفترض أن وجود قواتنا في العراق سوف ينخفض مع استمرار المفاوضات مع الحكومة، وسوف يتحول إلى ترتيبات تعاون أمني أكثر طبيعية تتطلب عددا أقل من القوات الأميركية. ولكن سيكون من الخطأ أن ننسحب بسرعة أكبر مما ينبغي كما فعلنا عام 2011. ويتعين علينا أيضًا أن نضع في اعتبارنا أن وجود قاعدة عسكرية في العراق شرط مسبق للحفاظ على قواتنا في سوريا.
وكما هو الحال في سوريا، تعرضت قواتنا في العراق لهجمات من قبل مجموعات شبه عسكرية تابعة لإيران. إن التفاوض على استمرار وجودنا هناك وضع معقد. إن قادة العراق في وضع غير مريح. وهم يعلمون أنهم بحاجة إلى مساعدة الحلفاء لتدريب قواتهم الأمنية؛ وفي الوقت نفسه، يواجهون ضغوطاً قوية من الجماعات التي ترعاها إيران لإزالة كل الوجود العسكري الأجنبي في البلاد. وتصعد الولايات المتحدة هذا الضغط من خلال ضرب أهداف تابعة لإيران والحرس الثوري الإسلامي في العراق كما فعلت هذا الشهر.
في النهاية، القوات الأميركية موجودة في سوريا والعراق لمنع داعش من مهاجمة وطننا. ومن خلال المغادرة، يمكننا أن نمنحهم الوقت والمساحة لإعادة تأسيس الخلافة، مما يزيد من المخاطر التي نواجهها في الداخل. وقد نواجه أيضًا احتمال إجبارنا على العودة بكلفة باهظة جدًا. وستكون هناك عواقب سلبية في المنطقة أيضًا: حيث سيُنظر إلى انسحابنا السريع على أنه مثال آخر على الضعف الأميركي الذي لن يتردد الخصوم في استغلاله.
إن المغادرة ليست خيارًا ينبغي اتخاذه بسهولة، ولكن البقاء ليس خيارًا جيدًا أيضًا ما لم نتمكن من إنهاء الهجمات على قواتنا. لا يزال من غير الواضح ما إذا كنا سنكون قادرين على القيام بذلك، كما أن تدفق الخسائر الأميركية سيجعل من الصعب على نحو متزايد البقاء. إذا أردنا البقاء، يجب علينا بشكل فعال ردع وصد وهزيمة الهجمات على القوات الأميركية من قبل الجماعات المدعومة من إيران.
نحن عند نقطة انعطاف. لقد مات الأميركيون. ويجب أن لا يرتكز ردنا على العاطفة أو الرغبة بالانتقام، بل على تصميم واضح بشأن ما هو الأفضل للولايات المتحدة. أعتقد أنه من الأفضل الاستمرار في هذا المسار والدفاع عن وطننا في الخارج وليس في الداخل.
*كينيث إف ماكنزي جونيور - القائد الرابع عشر للقيادة المركزية الأميركية.
