فشل الهجوم المضاد الذي طال انتظاره العام الماضي. استعادت روسيا السيطرة على أفدييفكا، وهو أكبر مكسب حربي لها منذ تسعة أشهر. اضطر الرئيس فولوديمير زيلينسكي إلى الاعتراف بهدوء بالواقع العسكري الجديد. وتتمثل استراتيجية إدارة الرئيس الأميركي جو بايدن الآن في الحفاظ على الدفاع الأوكراني إلى ما بعد الانتخابات الرئاسية، على أمل إنهاك القوات الروسية في حرب استنزاف طويلة.

وتبدو هذه الاستراتيجية معقولة بالقدر الكافي، ولكنها تحتوي ضمنًا عيبًا كارثيًا محتملًا بالغ الأهمية، وهو الأمر الذي لم يتم التعامل معه بجدية بعد في المناقشات العامة في الغرب أو أوكرانيا. إن المغزى من وقوف أوكرانيا إلى أجل غير مسمى في موقف دفاعي ــ حتى لو نجحت في ذلك ــ هو خسارة الأراضي التي تحتلها روسيا حالياً. ولن توافق روسيا أبداً على طاولة المفاوضات على تسليم الأراضي التي تمكنت من الاحتفاظ بها في ساحة المعركة.

وهذا لا يعني أنه ينبغي مطالبة أوكرانيا بتسليم هذه الأراضي رسمياً، لأن ذلك سيكون مستحيلاً بالنسبة لأي حكومة أوكرانية. لكن هذا يعني أنه - كما اقترح زيلينسكي في وقت مبكر من الحرب في ما يتعلق بشبه جزيرة القرم وشرق دونباس - يجب تأجيل القضية الإقليمية الى المحادثات المستقبلية.

وكما نعلم من قبرص التي تم تقسيمها بين جمهورية قبرص اليونانية المعترف بها دوليًا وجمهورية شمال قبرص التركية منذ العام 1974، فإن مثل هذه المفاوضات قد تستمر لعقود من دون التوصل إلى حل أو تجدد الصراع. إن الوضع الذي تحتفظ فيه أوكرانيا باستقلالها، وحريتها في التطور كديمقراطية غربية، و82% من أراضيها القانونية بما في ذلك أراضيها التاريخية الأساسية كان من الممكن أن تعتبره الأجيال السابقة من الأوكرانيين بمثابة نصر حقيقي، وإن لم يكن نصًرا حقيقيًا.

وكما وجدت في أوكرانيا العام الماضي، فإن العديد من الأوكرانيين كانوا على استعداد لقبول خسارة بعض الأراضي كثمن للسلام إذا فشلت أوكرانيا في استعادتهم مرة أخرى في ساحة المعركة، وإذا كان البديل هو سنوات من الحرب الدموية مع احتمال ضئيل للنجاح.. تحتاج إدارة بايدن إلى إشراك أميركا أيضًا. ومع ذلك، انخرط أنصار النصر الأوكراني الكامل في آمال تتراوح بين التفاؤل المفرط والسحر. وفي الطرف السحري من الطيف هناك الفكرة التي طرحها الجنرال المتقاعد في الجيش الأميركي بن هودجز بين آخرين، ومفادها أن يمكن هزيمة روسيا، وطردها من شبه جزيرة القرم حتى من خلال قصف صاروخي بعيد المدى.

هذه حماقة. لقد حقق الأوكرانيون بعض النجاحات الملحوظة ضد أسطول البحر الأسود الروسي، ولكن لاستعادة شبه جزيرة القرم سيحتاجون إلى أن يكونوا قادرين على إطلاق عملية إنزال برمائية ضخمة، وهي عملية صعبة للغاية تتجاوز قدراتهم من حيث السفن والرجال. إن الهجمات على البنية التحتية الروسية تعتبر بمثابة وخزات دقيقة نظراً لحجم روسيا ومواردها.

والأكثر واقعية هو الاقتراح القائل بأنه من خلال الوقوف في موقف دفاعي هذا العام، يمكن للأوكرانيين إلحاق مثل هذه الخسائر بالروس، بحيث يمكنهم - إذا تم تزويدهم بمزيد من الأسلحة الغربية - القيام بهجوم مضاد بنجاح في عام 2025. ومع ذلك، فإن هذا يعتمد على لعب الروس للعبة بالطريقة التي يلعبون بها. وتريد كييف وواشنطن أن تلعبا هذه اللعبة.

ويبدو أن الاستراتيجية الروسية في الوقت الحاضر مختلفة. لقد اجتذبوا الأوكرانيين إلى معارك طويلة من أجل مساحات صغيرة من الأراضي مثل أفديفكا، حيث اعتمدوا على التفوق الروسي في المدفعية والذخائر لإنهاكهم من خلال القصف المستمر. إنهم يطلقون ثلاث قذائف على كل أوكراني؛ وبفضل المساعدة التي قدمتها إيران جزئياً، تمكنت روسيا الآن من نشر أعداد كبيرة جداً من الطائرات بدون طيار.

لكي يحظى الأوكرانيون بفرصة، يشير التاريخ العسكري إلى أنهم سيحتاجون إلى ميزة 3 إلى 2 في القوة البشرية وقوة نيران أكبر بكثير. لقد تمتعت أوكرانيا بهذه المزايا في العام الأول من الحرب، لكنها الآن تقع في أيدي روسيا، ومن الصعب للغاية أن نرى كيف يمكن لأوكرانيا استعادتها.

إن إدارة بايدن محقة تمامًا في التحذير من أنه بدون المزيد من المساعدات العسكرية الأميركية الضخمة، فمن المرجح أن تنهار المقاومة الأوكرانية هذا العام. ولكن يتعين على المسؤولين الأميركيين أن يدركوا أنه حتى لو استمرت هذه المساعدات، فلن تكون هناك فرصة واقعية لتحقيق النصر الكامل لأوكرانيا في العام المقبل، أو الذي يليه. وحتى لو تمكن الأوكرانيون من بناء قواتهم، فروسيا تستطيع تعميق دفاعاتها بشكل أكبر.

لدى إدارة بايدن حافز قوي لاختبار الرئيس فلاديمير بوتين بشأن صدق أو عدم صدق تصريحاته بأن روسيا مستعدة لمحادثات السلام. لا شك أن عملية السلام الناجحة سوف تنطوي على بعض التنازلات المؤلمة من جانب أوكرانيا والغرب. ومع ذلك فإن الألم سوف يكون عاطفياً أكثر من كونه عملياً، ولابد أن تتضمن التسوية السلمية تخلي بوتين عن الخطة التي بدأ بها الحرب، والتي تقضي بتحويل أوكرانيا بالكامل إلى دولة تابعة لروسيا، والاعتراف بسلامة أراضي أوكرانيا داخل حدودها. حدودها الحالية بحكم الأمر الواقع. ذلك أن الأراضي الأوكرانية المفقودة سوف تضيع، وتصبح عضوية حلف شمال الأطلسي عديمة الجدوى إذا لم يكن الحلف مستعداً لإرسال قواته للقتال من أجل أوكرانيا ضد روسيا. وفي المقام الأول من الأهمية، مهما كان اتفاق السلام مؤلما اليوم، فإنه سيكون أكثر إيلاما إذا استمرت الحرب وهُزمت أوكرانيا.