منذ تأسيس جمهورية الصين الشعبية عام 1949، لم يتنحَّ سوى واحد من أسلاف شي الخمسة طواعيةً وبشكلٍ كامل. مارس ماو، الرجل القوي المؤسس للصين الشيوعية، سلطةً ونفوذًا طاغيين داخل جهاز الدولة الحزبية، وحكم البلاد حتى وفاته. لم يتمكن هوا جوفنغ، وريث ماو، من التشبث بالسلطة إلا لبضع سنوات قبل أن يُزاح جانبًا. حافظ دنغ شياو بينغ، المهندس الشهير للإصلاحات الاقتصادية في الصين، على قبضته على أهم قرارات الحزب الشيوعي الصيني حتى بعد تخليه عن ألقابه ومناصبه الرسمية. حتى تدهورت صحته في منتصف التسعينيات، كان دنغ يُعتبر أقوى رجل في الصين، على الرغم من أن لقبه الرسمي الوحيد كان الرئيس الفخري لجمعية لاعبي البريدج. أما الرجل الذي خلف دنغ كزعيمٍ أعلى، جيانغ تسه مين، فقد تشبث بمنصب قائد الجيش المهم رغم تخليه عن منصبه كزعيمٍ للحزب، مُضعفًا بذلك مكانة خليفته، هو جين تاو. هو وحده من تنازل عن السلطة دفعةً واحدةً في خلافةٍ منظمةٍ نسبيًا لشي، لكن هذه العملية شابها السقوطُ المفاجئ لمنافس شي وعضو المكتب السياسي القوي، بو شيلاي.

 

عودة شي إلى سياسة الرجل القوي تعني أن خلافته ستسير على الأرجح على خطى ماو ودينغ، اللذين حاولا اختيار خليفةٍ يحكم كما كانا. قد يرى شي التحدي في تمييز مَن من بين آلاف الكوادر في الرتب العليا للحزب الشيوعي الصيني يحمل معتقداتٍ سياسيةً مشابهةً لمعتقداته. لكن التاريخ يُشير أيضًا إلى أن إيجاد شبيهٍ سياسيٍّ لن يكون كافيًا. سيحتاج من يختاره شي إلى النجاة من المؤامرات الشرسة لمن يتجاوزهم. ستبدأ لعبةٌ سياسيةٌ جديدةٌ لحظةَ تنحي شي: هل سيدعم من تبقى داخل أروقة السلطة السياسية القائدَ الجديد؟ أم سيقاومون الأجندة التي يروج لها، أو يُقوّضون سلطته، أو يتآمرون لإزاحته؟

 

ستكون لدى شي جين بينغ طرقٌ متعددةٌ لإثبات جدارته كخليفة، ولكن كما تُشير قصة خلافة ماو المُضطربة، لن يكون أي جانبٍ من جوانب ملف خليفته أكثر أهميةً من علاقاته وعلاقته بالجيش. يميل المراقبون الخارجيون إلى التقليل من شأن دور جيش التحرير الشعبي في السياسة الصينية. ففي النهاية، لم يسبق للجيش الصيني أن استولى على السلطة السياسية، كما فعلت القوات المسلحة في الأنظمة الاستبدادية مثل الأرجنتين وباكستان. ويرى الكثيرون أن هذا يُشير إلى أن الصين الحديثة قد رسّخت معايير قويةً للسيطرة المدنية - بحيث أصبح الحزب بلا شك "يُسيطر على السلطة"، كما قال ماو الشهير.

 

لكن غياب الحكم العسكري المباشر يُخفي القوة الصامتة التي يتمتع بها جيش التحرير الشعبي في الصين. والحقيقة هي أن الجيش الصيني يمارس شكلاً من أشكال السيطرة القسرية، مُشكّلاً التفاعلات بين صانعي القرار. والسبب بسيط: فرغم أن القادة الصينيين لا يخشون التحدي المباشر من الجيش، إلا أنهم يواجهون هذا الخطر باستمرار من منافسيهم المدنيين. وفي مثل هذه الصراعات، يلعب جيش التحرير الشعبي دور صانع الملوك الضمني، حيث يحاول القادة المدنيون التلاعب بمفاتيح السيطرة على الجيش لضمان تفوقهم، لا خصومهم. على سبيل المثال، عندما احتاج دينغ إلى تعزيز مكانة خلفائه المختارين، عيّن حليفه المقرب الأدميرال ليو هواكينغ، أبو البحرية الصينية، في اللجنة الدائمة للمكتب السياسي - وهي ترقية رفيعة المستوى غير عادية لضابط عسكري لم تتكرر منذ ذلك الحين.

 

من المغري الاعتقاد بأن الصين اليوم مختلفة اختلافًا جذريًا لدرجة أن الدور الكامن للجيش في الخلافة هو من مخلفات عصر مضى. في الواقع، لايزال الجيش محوريًا في السياسة النخبوية في الصين، وستظل السيطرة عليه رصيدًا أساسيًا للقادة السياسيين المستقبليين. لا يختار الجيش قادته بمفرده - فقد اختير شي جين بينغ لأنه تغلب على لي كه تشيانغ في استطلاع رأي غير رسمي بين القادة المدنيين والعسكريين الحاليين والمتقاعدين - لكن الدعم العسكري يمكن أن يجعل القائد محصنًا ضد التحديات المدنية. على سبيل المثال، اعتُبر هو جين تاو ضعيفًا سياسيًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن مساره المهني لم يُتح له فرصٌ تُذكر لبناء علاقات شخصية مع الجيش. فعندما تولى هو منصبه، لم تكن لديه أي علاقات مع أعضاء اللجنة العسكرية المركزية، أعلى منظمة عسكرية في الصين. على النقيض من ذلك، ومن خلال ما يُرجّح أنه مزيج من المهام الموفقة والمناورات السياسية الماهرة، بدأ شي جين تاو بعلاقات مع أربعة من أصل عشرة أعضاء في اللجنة العسكرية المركزية، وهي ميزة منحته حرية بدء حملة تطهير واسعة النطاق للنخب المنافسة وإعادة تنظيم القيادة العسكرية. بالنسبة للقادة الشخصيين مثل شي وماو، تضمن عمليات التطهير المستمرة عدم ظهور مراكز قوة منافسة، وأن يبقى الجيش مخلصًا. تُظهر إعادة ترتيب شي الأخيرة للجنة العسكرية المركزية وجيش التحرير الشعبي أن شي جين بينغ يواصل هذه اللعبة القديمة.

 

تكمن المعضلة الأساسية للخلافة في أن الخلفاء الأقوياء والكفؤين قد يُشكلون تهديدًا للقائد نفسه. لذا، فإن تولي منصب التالي في ترتيب القيادة في الصين خلال فترات الحكم الشخصي يُعدّ أمرًا خطيرًا سياسيًا. تاريخيًا، دأب القادة الصينيون الأقوياء على تداول خلفائهم عدة مرات قبل اتخاذ قرارهم النهائي. على سبيل المثال، اختار ماو ليو شاو تشي ولين بياو كخلفاء محتملين له قبل أن يستبعدهما. ولم يختر هوا إلا عندما كانت صحته في تدهور واضح. وبعد أن استقر في منصبه، سار دينغ على نهج مماثل، فأقال اثنين من الخليفتين المفترضين، الأمينين العامين للحزب الشيوعي الصيني هو ياوبانغ وتشاو زيانغ، قبل أن يستقر على جيانغ تسه مين.

 

على سبيل المثال، بدأت حركة الاحتجاج الطلابية عام 1989، التي أدت إلى قمع عنيف في ميدان تيانانمن، ردًا على وفاة هو ياوبانغ، الزعيم الليبرالي الذي كان يُرجّح أن يكون خليفة دينغ حتى عزله دينغ وزعماء آخرون في الحزب من منصبه كأمين عام للحزب لتساهله المفرط في مواجهة موجة سابقة من الاحتجاجات الطلابية. حفّزت وفاة هو - نتيجة نوبة قلبية خلال اجتماع للمكتب السياسي - المتظاهرين جزئيًا لأن الطلاب رأوا مستقبلًا أكثر ليبرالية للصين يفلت من قبضتهم. 

 

وجد المتظاهرون الطلاب الذين يضغطون على القادة السياسيين الصينيين لتبني إصلاحات ليبرالية دعمًا ضمنيًا من تشاو زيانغ، الوريث الثاني المحتمل لدنغ، حتى دفعه دينغ جانبًا ووضعه قيد الإقامة الجبرية. وصل جيانغ تسه مين بهدوء إلى بكين في خضم الاحتجاجات ليخلف تشاو، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن نخب الحزب اعتبرت جيانغ شخصًا مقبولًا أيديولوجيًا من جميع الأطراف، ولكنه متشدد في قمع الاحتجاجات.

 

من غير المرجح أن تبقى الدراما التي أحدثها الصراع على الخلافة محصورة داخل حدود الصين، بل ستؤثر على سياستها الخارجية وعلاقاتها مع بقية العالم. يدرك شي جيدًا إرثه، وقد يؤثر شعوره بضيق وقته على قراراته ويزيد من إقدامه على المخاطرة، لاسيما ما يتعلق بتايوان. وقد أصدر تعليماته للجيش بالاستعداد لشن حملة على الجزيرة بحلول العام 2027 ؛ ورغم أن التقارير العامة لا تقدم أدلة كافية لتحديد الظروف التي سيوافق فيها شي على هذه الخطوات بشكل قاطع، وعدم وجود موعد في عام 2027 "لإعادة التوحيد" مع تايوان، إلا أنه يرى ذلك بوضوح جزءًا من برنامجه للتجديد الوطني. إذا شعر بدنو ساعة الخلافة، فقد يصبح أكثر استعدادًا للمخاطرة بالحرب.

 

من ناحية أخرى، لن يكون هناك إرث أسوأ من كونه القائد الذي حاول التوحيد مع تايوان وفشل. ورغم التقدم الذي أحرزه الجيش الصيني على مدى العقود الماضية، فإن نجاح الحصار أو الغزو بعيد المنال. وحتى لو نجح شي في ساحة المعركة، فقد تكون الكلفة باهظة: فقد تُصبح الصين منبوذة دوليًا، ويُنهك اقتصادها بالعقوبات، وتُثقل كاهل قواتها الأمنية بمهمة جديدة شاقة تتمثل في الحفاظ على السيطرة على تايوان المضطربة.

 

مرة أخرى، قد يكون دور جيش التحرير الشعبي حاسمًا. فمع بدء شي تسليم السلطة، سينظر باستمرار من فوق كتفه لضمان أن يضمّ القادة العسكريون المزيج المناسب من الأشخاص ذوي الصلة بالزعيم التالي، وأن الجيش لا يُظهر أي علامات على الخيانة السياسية لخليفة شي المُفضّل. تُهيئ هذه الظروف لتسييس تقييمات الاستخبارات والأحكام العسكرية. فقد يصعب على المرؤوسين التحدث بصراحة عن التكاليف المرتبطة بالغزو، على سبيل المثال، وقد تُشوّه عمليات تقييم الاستخبارات الصينية مع قيام المحللين بصياغة تقارير غامضة يُمكن تفسيرها على أنها تتماشى مع تفكير القائد - بغض النظر عما ستؤول إليه الأمور.

 

ربما يكون شي الآن بارعًا في تصحيح أخطائه التحليلية عند انغماسه في تقارير الاستخبارات وتوقعات الحملات العسكرية. إن تحدي استخلاص تقارير صادقة من الجهاز البيروقراطي ليس جديدًا على الصين؛ فقد علق ماو الشهير بأنه يشارك الرئيس الأميركي ريتشارد نيكسون عدم ثقته بالدبلوماسيين، وتبادل رئيس الوزراء الصيني تشو إن لاي ومستشار الأمن القومي الأميركي هنري كيسنجر النكات حول مشاكل الدولة البيروقراطية. لكن يبقى السؤال مفتوحًا حول ما إذا كان شي سيتمكن من استباق تقييمات مستشاريه خطوة بخطوة وهو يصل إلى سنواته الأخيرة. 

إن عدم رغبة شي في تعديل مسار سياسات "صفر كوفيد" غير الشعبية التي أدت إلى احتجاجات عام 2022، يُشير إلى أنه قد لا يحصل على معلومات حاسمة. ومن المرجح أن يفتقر من سيحل محل شي إلى الخبرة اللازمة في السياسة الخارجية لمعرفة من وماذا يثق. 

 

الأمر الأكثر شؤمًا، هو أن الحرب، نظرًا للتدخل الخفي للجيش في السياسة الصينية، قد خدمت غرضًا سياسيًا نافعًا خلال فترات الخلافة السابقة. تُتيح الحرب فرصةً لإظهار سيطرة القائد الجديد على جيش التحرير الشعبي؛ وقد تُسهم رؤية القيادة العسكرية العليا وهي تُطيع أوامر القائد الجديد في ردع أي منافس سياسي محتمل.

 

يُقدم غزو الصين القصير لفيتنام، في فبراير/شباط 1979 - آخر مرة انخرط فيها جيش التحرير الشعبي في صراع شامل - تذكيرًا مُرعبًا بكيفية تضافر مكائد الخلافة وسوء التقدير لدفع القادة الصينيين إلى حمل السلاح. تزامن التخطيط للحرب مع مناورة دينغ للإطاحة بهوا. أحد أسباب جاذبية الغزو لدينغ هو أنه أتاح له فرصةً لإرسال تذكيرٍ غير مباشر بجذوره العسكرية العميقة. وبهذه الطريقة، ربما كانت نتائج الحرب في ساحة المعركة أقل أهميةً لدينغ من مكاسبها السياسية في السياسة الداخلية.

 

في الوقت نفسه، تُصنّف عملية التقييم قبل الحرب من بين الأسوأ في تاريخ الصين. واجه كبار الضباط صعوبة في فهم الأهداف الاستراتيجية لدينغ، وتساءلوا عما إذا كان جيش التحرير الشعبي المحاصر سيتمكن من دفع هانوي إلى طاولة المفاوضات. ولكن لأن الكثيرين كانوا يعلمون أن دينغ يُفضّل العمل العسكري، فقد التزموا الصمت. فشل الغزو في تحقيق هدفه الاستراتيجي الرئيسي: فرض تغيير فوري في سياسة فيتنام تجاه الاتحاد السوفيتي وكمبوديا. علاوة على ذلك، في نظر صانعي القرار الفيتناميين، سلّط الأداء الضعيف للصين في ساحة المعركة الضوء على مدى تأثير الثورة الثقافية على فعاليتها العسكرية - وهي النتيجة المعاكسة تمامًا التي كان القادة الصينيون يأملون في تحقيقها.

 

في الصين، تدور لعبة الخلافة السياسية خلف الجدران الحمراء العالية لمقر الحزب الشيوعي الصيني في تشونغنانهاي، مما يُصعّب على المراقبين الخارجيين معرفة ما الذي يجب البحث عنه وما الذي يجب توقعه. كما أن نقص المعلومات العامة حول سياسات الحزب الشيوعي الصيني يعني أنه طالما كان شي في السلطة، فسيكون عرضة لشائعات متكررة حول وجوده في ورطة سياسية. على سبيل المثال، انتشرت هذا الصيف شائعاتٌ تُفيد بأن شي على وشك الإطاحة به من منصبه، بعد أن زُعم أن سلفه، هو جين تاو، ورئيس أركانه العسكري، تشانغ يوشيا، قد زُيحا جانبًا. عادةً ما يُمكن استبعاد مثل هذه الشائعات حول زوال شي السياسي المبكر. فاحتمالات إقالة الزعيم الصيني الأعلى ليست معدومة، لكنها ضئيلة للغاية. ومع ذلك، حتى لو لم تكن هذه الشائعات صحيحة، فإنها تحمل في طياتها دلالاتٍ واضحة؛ فهي في الواقع نتاج نظام حكمٍ ستلعب فيه ديناميكيات خلافة القيادة دورًا متزايد الأهمية.

 

طالما يتمتع شي بصحة جيدة، فمن المرجح أن يخدم لفترة ولاية أخرى على الأقل، مما يعني بقائه في السلطة حتى العام 2032 أو بعده، ومن المرجح أن يقرر وحده من يخلفه. في السابق، لعب القادة المتقاعدون أدوارًا مهمة في عملية الخلافة، حيث خدموا، على سبيل المثال، في هيئة احتفالية تسمى هيئة رئاسة الحزب. ومع ذلك، قد يغيب كبار أعضاء الحزب عن العملية هذه المرة. يُعتقد أن الأمين العام السابق هو جين تاو، البالغ من العمر 82 عامًا، يعاني من اعتلال صحته؛ ففي أحدث ظهور علني له خلال مؤتمر الحزب لعام 2022، بدا مرتبكًا حيث تم اقتياده من على المنصة في مشهد مهين. ومن غير المرجح أيضًا أن يتدخل كبار أعضاء الحزب الباقون على قيد الحياة؛ فبعضهم، مثل رئيس الوزراء السابق ون جيا باو، قد يفتقر إلى المكانة اللازمة، والبعض الآخر، مثل رئيس الوزراء المتقاعد تشو رونغجي، تجاوزوا التسعين من العمر.

 

إذا مات شي دون أن يختار خليفة له، فسيكون هناك صراع. وفقًا لدستور الحزب الشيوعي الصيني، يُنتخب القائد في جلسة عامة للجنة المركزية بأكملها، التي تضم أكثر من 200 عضو. ومع ذلك، قبل انعقاد هذه اللجنة، تجتمع مجموعة فرعية من كبار قادة الحزب، ربما بالتشاور مع القادة المتقاعدين والجنرالات العسكريين، لتحديد النتيجة مسبقًا. قد يكون الخيار الطبيعي، في حال وفاة شي المفاجئة، هو رئيس الوزراء لي تشيانغ، البالغ من العمر 66 عامًا. لكن لا توجد ضمانات: فقد يُزاحه مدني يحظى بدعم الجيش والأجهزة الأمنية وعدد كافٍ من المكتب السياسي.

 

قد يكون السيناريو الأفضل هو أن يُعيّن شي خليفةً يُسمح له ببناء قاعدة سلطة بهدوء في سنوات شي الأخيرة. في أعقاب حملة قمع ساحة تيانانمن، سلّم دينغ جيانغ تسه مين منصبي الجيش والحزب الرسميين عام 1989، بينما كان دينغ متقدمًا في السن ولكنه لا يزال نشيطًا. كان جيانغ وافدًا جديدًا على كل من بكين وسياسة النخبة عندما سلّمه دينغ زمام الأمور. منح منصب جيانغ، وخاصةً علاقاته الضعيفة بالجيش، دينغ نفوذًا مستمرًا، واستغل دينغ سنواته الأخيرة لرعاية جيانغ خلال سنواته الأولى في السلطة، مانعًا الزعيم المبتدئ من منافسيه، ومدفعًا إياه بقوة نحو الليبرالية الاقتصادية. على النقيض من ذلك، إذا اختار شي خليفةً لكنه رفض، أو عجز عن، السماح له ببناء قاعدة نفوذ، فسيكون التالي في الترتيب عرضة لتحديات قيادية فوضوية محتملة بعد وفاة شي - على غرار ما حدث لهوا جوفنغ.

 

للسير على خطى دينغ، سيحتاج شي إلى اختيار شخص شاب نسبيًا قادر على تنفيذ أجندته لسنوات. يمكنه أولًا تعيين خليفته المختار في منصب رئيس أمانة الحزب، وهي وظيفة مهمة من شأنها أن تُطلعه على العمل الداخلي للمكتب السياسي. وفي النهاية، قد يُعيّن شي هذا الشخص نائبًا لرئيس اللجنة العسكرية المركزية لمنحه بعض الخبرة في الشؤون العسكرية وسلطة الحكم. ومن المرجح أن يكون الهدف هو أن يكون الخليفة جاهزًا لتولي المنصب الأعلى عندما يكون في أواخر الخمسينيات أو أوائل الستينيات من عمره.

 

من اللافت للنظر أن أياً من الأعضاء الحاليين في اللجنة الدائمة للمكتب السياسي، المكونة من سبعة أعضاء، لا ينطبق عليه هذا الوصف. سيكون لي تشيانغ في أواخر الستينيات من عمره في عام 2027 وفي السبعينيات من عمره عام 2032، أي أكبر سناً بكثير من قادة الحزب الأخيرين عندما تولوا مناصبهم. يشغل كاي تشي المنصب الحاسم كرئيس لأمانة الحزب، وهو خطوة نحو المنصب الأعلى، لكنه أصغر من شي بسنتين فقط. سيبلغ دينغ شيويه شيانغ 65 عاماً عام 2027، مما يجعله خياراً أكثر منطقية، لكنه لم يحكم مقاطعة أو بلدية قط، وهو شرط أساسي محتمل لضمان أن يكون خليفته إدارياً كفؤاً. الرجال الثلاثة المتبقون - لي شي، ووانغ هونينغ، وتشاو لي جي - هم أيضاً أكبر سناً من أن يكونوا منافسين محتملين.

 

يقدم المكتب السياسي الأكبر عدداً أكبر من المرشحين، لكن كل منهم يحمل علامة نجمة كبيرة بجانب اسمه. تشين جينينغ هو أمين عام الحزب في شنغهاي، وهو منصب شغله كلٌّ من شي وجيانغ، وهو، بعمر 61 عامًا، من أصغر أعضاء المكتب السياسي. لكن تشين ليس عضوًا حاليًا في اللجنة الدائمة، ومن المرجح أن يرغب شي في ترقيته قبل بضع سنوات من توليه المنصب ليتمكن من إتقان العمل. (رُقّي شي إلى اللجنة الدائمة قبل خمس سنوات من توليه منصب الأمين العام للحزب الشيوعي الصيني). بحلول الوقت الذي يكون فيه تشين مستعدًا، سيكون أكبر سنًا من جيانغ وهو وشي عندما تولوا مناصبهم.

 

من المرجح أن يعلم العالم الخارجي بالخلفاء المحتملين خلال مؤتمر الحزب القادم، المتوقع انعقاده عام 2027، وهو عادةً ما يُعلن فيه الحزب الشيوعي الصيني عن تعديلات في اللجنة الدائمة للمكتب السياسي. ولكن بالنظر إلى قائمة المرشحين، إذا اختار شي وريثًا أكبر سنًا من المعتاد، فسيحتاج إلى تعيين وريث أكبر سنًا، وإلا سيتعين عليه اختيار مرشح غير متوقع يفتقر إلى الخبرة والكفاءة.

 

إن اختيار وريث أكبر سنًا يعني أن خليفة شي الذي اختاره بنفسه لن يكون قادرًا على مواصلة رؤية شي لفترة طويلة، مما قد يخلق المزيد من عدم اليقين في البلاد. سيرغب شي في تجنب المشكلة التي واجهها السوفييت في العقد الأخير من نظامهم. بعد وفاة الزعيم السوفيتي ليونيد بريجنيف عام 1982، لم يستمر وريثاه المسننان في المنصب سوى عام واحد قبل أن يموتا. وكانت النتيجة ترقية ميخائيل غورباتشوف، الذي أشرف على زوال النظام. كثيرًا ما يتحدث شي عن سقوط الاتحاد السوفيتي ويريد منع الصين من المعاناة من نفس المصير.

 

لكن الاختيار المفاجئ سيكون محفوفًا بالمخاطر أيضًا، لأنه سيعني تجاوز الأعضاء الحاليين في المكتب السياسي المكون من 24 عضوًا. بمعنى آخر، سيفقد جيل كامل من السياسيين فرصة القيادة - وقد تشكل طموحاتهم المحبطة السياسة الصينية لسنوات قادمة. قد يُتيح هذا التوتر الداخلي فرصةً لظهور سياسيّ من الكواليس، إما بأجندة إصلاحية، كما فعل دينغ عام ١٩٧٨، أو بأجندة أكثر محافظةً وقوميةً من تلك التي يتبناها شي.

 

يشير كل هذا إلى مناخ سياسيّ سيزداد توتّرًا مع تسييس مسألة الخلافة للحزب. كلّ عام يفشل فيه شي في تحديد خليفة له وإعداده سيزيد من احتمالية مسارات أكثر فوضويةً للحزب وللصين، مثل صعود خليفة ضعيف يقع ضحية صراع على السلطة. بهذه الطريقة، تُعدّ الشائعات الدورية حول زوال شي السياسي المزعوم إشاراتٍ مُلحّة، ليس لأنها صحيحة، بل لأنها تُشير إلى متاعب مُستقبلية.

 

ينبغي على صانعي السياسات الأميركيين إدراك المخاطر الكامنة في تحدي الخلافة المُقبل في الصين، ولكن يجب عليهم أيضًا تجنّب إغراء استغلاله لتحقيق مكاسب جيوسياسية. إنّ محاولة التدخل في عملية الخلافة من شأنها أن تنتهك مبادئ السيادة، وقد تُفاقم التوترات السياسية الداخلية بطرقٍ لا يُمكن للأطراف الخارجية توقّعها. تُظهر الخطابات الداخلية أن القيادة، بما في ذلك شي نفسه، لا تزال تنظر إلى حركة الاحتجاج الطلابية عام ١٩٨٩ على أنها مؤامرة من "قوى غربية معادية" لإسقاط الحزب، ولا يزال هذا انعدام الثقة يُلقي بظلاله على العلاقات الأميركية الصينية.

 

بدل التدخل، ينبغي على الولايات المتحدة أن تترك العملية تتكشف مع مراقبتها عن كثب. على الرغم من أن تقييمات الحزب الجيوسياسية وقناعاته الأيديولوجية تتجاوز شي، فليس من غير المعقول توقع تصحيح المسار في سنوات ما بعد شي، حيث يبرز قائد أكثر اعتدالاً - شخص لا يتسم بالقومية الصارخة، وقادر على هدم الجدران التي بنتها القيادة الحالية حول البلاد.

في الواقع، في الماضي، صحّح الحزب الشيوعي الصيني مساره من خلال عملية الخلافة. وهناك درسٌ مُلهم للسنوات القادمة في الانتقال من اشتراكية ماو الراديكالية إلى سياسة دينغ الأكثر براغماتية في الإصلاح والانفتاح. قال دينغ مقولته الشهيرة: "إذا لم نُصلِح، فإن الحزب سيصل إلى طريق مسدود". وربما يصل خليفة شي إلى نفس النتيجة.