تدخل الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية حقبة جديدة في شراكتهما التي دامت 76 عامًا مع الإفراج عن تقييم وكالة المخابرات المركزية الذي خلص إلى أن ولي العهد الأمير محمد بن سلمان "وافق" على مقتل الصحفي السعودي البارز جمال خاشقجي في 2018.

قبل الآن، لم يقطع الرئيس الأمريكي أبدًا الروابط الشخصية مع الوريث السعودي الظاهر، والذي غالبًا ما شغل منصب الحاكم الفعلي للمملكة. لكن الرئيس الحالي للبيت الأبيض أعلن عزمه على جعل هذا الوريث "منبوذاً" في واشنطن وعلى المستوى الدولي أيضًا. كما وضعت وزارة الخارجية سابقة جديدة من خلال إصدار قيود على التأشيرات لـ 76 سعوديًا "يُعتقد أنهم شاركوا في تهديد المعارضين في الخارج" بموجب "حظر خاشقجي" الجديد الذي تم إنشاؤه في ذكرى مقتل الصحفي السعودي بوحشية وتقطيع أوصاله داخل القنصلية السعودية في اسطنبول في أكتوبر 2018. كتب الضحية، الذي أقام في المنفى خارج واشنطن العاصمة، تعليقات انتقادية بين الحين والآخر حول ولي العهد لصحيفة واشنطن بوست على مدار العام الذي سبق اغتياله.

نجا ولي العهد الأمير محمد بن سلمان (MBS) عمداً من حظر خاشقجي، أو أي عقوبة أخرى، للحفاظ على قدر ضئيل من التواصل والتعاون بين الحكومتين. ومع ذلك، وكما أشار السفير السعودي السابق في واشنطن، الأمير تركي الفيصل، فإن محمد بن سلمان مقدر له أن يعيش تحت وصمة عار مدى الحياة لدوره في هذه القضية. من غير المرجح أن تتم دعوته إلى البيت الأبيض في السنوات القادمة.

قال بايدن إنه من الآن فصاعدًا، سيتحدث فقط مع الملك سلمان، والد محمد والنظير الرسمي للرئيس الأمريكي. لكن الملك يبلغ من العمر 85 عامًا وفي حالة صحية متدهورة. عندما يموت، من المفترض أن يرفض بايدن التواصل مع الملك الجديد للمملكة، وهو وضع غير مسبوق في تاريخ العلاقات الأمريكية السعودية التي تعود إلى الحرب العالمية الثانية.

في الماضي، كانت العلاقة الشخصية بين الرئيس الأمريكي والعاهل السعودي عاملاً محددًا رئيسيًا في تحديد نغمة وجوهر العلاقات بين البلدين. في هذه المرحلة، المسؤول الأمريكي الكبير الوحيد المخول بالتحدث مع ولي العهد الأمير محمد، الذي يشغل أيضًا منصب وزير الدفاع، هو نظيره وزير الدفاع الجنرال لويد أوستن الثالث.

من السابق لأوانه التكهن بتأثير هذا التجميد في التواصل بين القادة داخل آل سعود الحاكم على صعود محمد إلى العرش. يحظى ولي العهد بشعبية كبيرة بين الشباب السعودي، لكن تكتيكاته القاسية المستخدمة للاستيلاء على السلطة من ولي عهد سابقين جعلت منه أعداءً كثيرين بين الأمراء رفيعي المستوى.

يتناقض نهج بايدن في التعامل مع الحكام السعوديين بشكل حاد مع نهج الرئيس السابق ترامب. اختار أن يقوم بأول رحلة له إلى الخارج إلى المملكة العربية السعودية حيث تمت معاملته كملك، وكان يتشاور باستمرار عبر الهاتف مع ولي العهد بشأن صنع السياسة الأمريكية تجاه إيران وتسوية القضية الفلسطينية. كان لزوج ابنته جاريد كوشنر علاقة عمل وثيقة مع محمد بن سلمان.

تفاخر ترامب مع البعض بأنه "أنقذ حمار" ولي العهد من غضب الكونجرس. استخدم الرئيس السابق حق النقض ضد العديد من القرارات التي تدعو إلى تعليق مبيعات الأسلحة للمملكة والمطالبة بمعاقبة الأمر بقتل خاشقجي.

لم يتضح بعد التأثير الذي ستحدثه "عقيدة بايدن" الجديدة تجاه ولي العهد على مجمل العلاقات الأمريكية السعودية. لكن يبدو من المرجح أن يتم تقليصها في الغالب إلى المعاملات الرسمية بين دولة وأخرى وتجنب انقطاع مفتوح لا يريده أي من الطرفين.

لا يزال الرابط الرئيسي للعلاقة هو مبيعات الأسلحة الأمريكية الضخمة للمملكة السعودية والتعاون السري في مكافحة الإرهاب. منذ عام 2010، أخطرت وكالة التعاون الأمني الدفاعي الكونجرس بمبيعات أسلحة محتملة بقيمة 134 مليار دولار إلى المملكة العربية السعودية، والتي كانت أهم سوق خارجي لصناعة الدفاع الأمريكية منذ عقود.

كررت إدارة بايدن التزامها بالدفاع عن المملكة العربية السعودية ضد العدوان الخارجي وستواصل تقديم أسلحة "دفاعية". ومع ذلك، فقد أعلنت بالفعل تعليق الأسلحة "الهجومية" المستخدمة ضد المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران الذين سيطروا على معظم مناطق اليمن المجاورة. وتخضع مبيعات الأسلحة المرتقبة للمملكة الآن للمراجعة، ويفترض أن تحدد أيها دفاعي وأيها هجوم. التحدي العسكري الرئيسي للمملكة العربية السعودية الآن هو إسقاط عشرات الطائرات بدون طيار والصواريخ التي يطلقها الحوثيون بانتظام عبر حدودها. في وقت سابق من هذا الشهر، ضربت طائرة مسيرة تابعة للحوثيين مطارًا في جنوب غرب المملكة العربية السعودية، مما أحدث ثقبًا في طائرة مدنية من طراز إيرباص A320.

بخلاف ولي العهد، فإن القضية الأكثر إثارة للانقسام والأكثر إلحاحًا في العلاقات الأمريكية السعودية هي كيفية التعامل مع إيران، المنافس اللدود للمملكة على الصدارة الإقليمية. أثبتت إيران أنها أخطر تهديد عسكري بعد إثبات قدرتها على حشد الطائرات بدون طيار وصواريخ كروز لتعطيل ما يقرب من نصف إنتاج المملكة من النفط لعدة أسابيع في سبتمبر 2019.

بدأ بايدن في رسم مبادرة دبلوماسية لإغراء إيران بالعودة إلى خطة أكتون الشاملة المشتركة لعام 2015 (JCPOA) التي تهدف إلى منعها من تطوير أسلحة نووية. اعتبر الرئيس السابق ترامب الاتفاقية "الأسوأ على الإطلاق" في تاريخ الدبلوماسية الأمريكية، وقد انسحب الولايات المتحدة في عام 2018. وأشادت المملكة العربية السعودية بحملة ترامب "الضغط الأقصى" من العقوبات الاقتصادية والمالية لإجبار إيران على إعادة التفاوض بشأن الاتفاقية مع فرض قيود إضافية على الاتفاقية. نشاطها التوسعي في الدول العربية المجاورة. ومع ذلك، لم تقدم إيران أي تنازلات وخرقت ببطء، واحدًا تلو الآخر، العديد من التزامات خطة العمل الشاملة المشتركة.

يبدو أن تحول بايدن تجاه إيران من موقف ترامب المتشدد سيؤدي بالتأكيد إلى مزيد من الخلاف في العلاقة المشحونة بين الولايات المتحدة والسعودية - وهي علاقة لم تعد مدعومة بالعلاقات الشخصية المهمة التي تربط القادة الأمريكيين والسعوديين في الماضي.