كتب عضو مجلس العلاقات الخارجية الأميركي ستيفن كوك مقالا نشرته مجلة فورين بوليسي، وجاء فيه:

عاد الفرنسيون إلى الشرق الأوسط - أو على الأقل يبدو الأمر كذلك. مع كل الحديث هذه الأيام عن ملء روسيا أو الصين التي تملأ المساحة التي يُزعم أن الولايات المتحدة قد أخلتها في الشرق الأوسط، تحاول فرنسا أن تكون جزءا من النقاش. 

زار ماكرون لبنان مرتين خلال الشهر ونصف الماضيين، وحضر إلى بغداد لعقد اجتماعات مع الرئيس برهم صالح ورئيس الوزراء مصطفى الكاظمي ورئيس حكومة إقليم كردستان نيجيرفان بارزاني. كما عزز الوجود العسكري الفرنسي في المنطقة، ونشر وحدات بحرية بما في ذلك حاملة طائرات هليكوبتر وفرقاطة في شرق البحر المتوسط بذريعة دعم لبنان وإغاثته بعد انفجار الميناء في بيروت في 4 آب\ أغسطس. هذا لا يفسر وصول القوات والطائرات الفرنسية إلى جزيرة كريت اليونانية، أو الطائرتين النفاثتين في قبرص..

لطالما حافظ صانعو السياسة الفرنسيون على الوهم القائل بأن فرنسا لا تزال قوة في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وشرق البحر الأبيض المتوسط. إنهم يبيعون بعض الأسلحة المتطورة الباهظة الثمن لمجموعة من الدول، وانضموا إلى الأميركيين والبريطانيين في مجموعة متنوعة من العمليات العسكرية ما عدا عملية غزو العراق، ويشاركون في عمليات مكافحة الإرهاب، خاصة في شمال إفريقيا. وبين الحين والآخر، يعلن رئيس فرنسي عن تصميمه على إيجاد حل للصراع بين الإسرائيليين والفلسطينيين، لكن هذه الجهود كانت تتلاشى حتى قبل أن تبدأ الجولة التالية. 

الآن يبدو أن الفرنسيين أكثر جدية بشأن دورهم في هذه المناطق. يدعي ماكرون أن فرنسا مستعدة لممارسة القوة لتحقيق النظام والاستقرار في المنطقة. لماذا التغيير؟ باختصار: اللاجئون والطاقة وتركيا. سعى نيكولا ساركوزي ـ أحد أسلاف ماكرون منذ ما يقرب من عقد من الزمان بشغف إلى تدخل عسكري دولي لإسقاط الزعيم الليبي معمر القذافي. لم يكن الرئيس الفرنسي آنذاك من دعاة تغيير النظام من أجل إحلال الديمقراطية في ليبيا. بل كان ساركوزي قلقًا من حصول موجات من اللاجئين إلى الشواطئ الأوروبية. يبدو أن المشكلة نفسها هي التي تقود ماكرون إلى ليبيا، لكن مع منعطف..

بدلاً من التخلص من ديكتاتور، يبحث ماكرون عن شخص يضعه في السلطة. جاء دعم الفرنسيين للجنرال خليفة حفتر غير الكفؤ الذي يقود الجيش الوطني الليبي ضد الحكومة المعترف بها دوليًا في طرابلس بناءً على حسابات باردة مفادها أن حفتر يمكن أن يكون الرجل القوي الذي تحتاجه فرنسا للحفاظ على تماسك ليبيا، وبالتالي منع الليبيين والأفارقة الآخرين من الوصول إلى شواطئ جنوب أوروبا.

اللاجئون هم أيضًا ما يقود الفرنسيين في لبنان جزئيًا. من المحتمل أن تكون استجابة فرنسا ـ بالطبع كقوة استعمارية سابقة في البلاد ـ للانهيار اللبناني بدافع الحنين إلى الماضي. ويستحق ماكرون بالتأكيد الثناء كونه الزعيم الغربي الوحيد المستعد لمواجهة المشكلة، لكن جزءًا من هذه المشكلة هو احتمال ظهور شتات لبناني جديد في أوروبا. منذ وقت ليس ببعيد، عصفت موجة من اللاجئين السوريين بالسياسة الأوروبية، وساهمت في نجاح الأحزاب القومية اليمينية والنازية الجديدة في مجموعة الدول الأوروبية. يريد ماكرون تجنب موجة جديدة من اللاجئين، لاسيما أنه يواجه إعادة انتخابه في العام 2022 بصفته شاغلًا يتمتع بتصنيفات موافقة شعبية عامة تأرجحت في الأشهر الأخيرة بين قبول ضعيف إلى قوي. 

ومن المهم أيضًا ألا ننسى أن ما يكمن تحت ليبيا والعراق ومياه لبنان وقبرص هو موضع اهتمام الفرنسيين. إذ تمتلك ليبيا أكبر احتياطي نفطي في إفريقيا وخامس أكبر احتياطيات من الغاز الطبيعي، لهذا تعمل شركة الطاقة الفرنسية توتال في ليبيا منذ ما يقرب من سبعة عقود. وتمتلك في العراق 22.5 في المئة في المؤسسة التي تدير حقل حلفايا النفطي، ولديها حصة 18 في المئة من حق التنقيب في إقليم كردستان. كما تشارك في التنقيب عن الغاز قبالة ساحل قبرص الجنوبي الذي يقع بجوار المياه اللبنانية مباشرةً، حيث يُعتقد أيضًا أن هناك كميات وفيرة من موارد الطاقة.

 إن اختلاف الفرنسيين في كثير من الأحيان عن الولايات المتحدة في القضايا الإقليمية ـ خاصة فلسطين والعراق - أكسبهم سمعة طيبة في الشرق الأوسط لدعمهم المبادئ وحقوق الإنسان. وقد حجبت هذه التناقضات حقيقة أن الفرنسيين يسعون بإصرار إلى حماية مصالحهم التجارية في المنطقة، بما في ذلك جهودهم المتطورة للاستفادة من موارد الطاقة في المنطقة. وعلينا ألا ننسى ما يقع تحت أرض العراق ومياه لبنان وقبرص وليبيا، ويهم فرنسا.

ثم هناك تركيا؛ فالنوايا السيئة بين البلدين تتجاوز النفور الواضح الذي يحمله ماكرون على الرئيس التركي رجب طيب أردوغان والاحترام المتدني عمومًا الذي يكنه أردوغان لنظيره الفرنسي. لطالما شككت فرنسا - إلى جانب عدد من الأعضاء الآخرين - في تصميم تركيا على الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. 

وبغض النظر عن أوجه القصور الديمقراطية في تركيا التي تمنعها من العضوية حاليًا، فمن الواضح أن المسؤولين الفرنسيين يرون أن الاتحاد الأوروبي يجب أن يكون نادٍ من البلدان ذات الغالبية المسيحية المتوافقة مع جغرافية محددة من الدول القائمة على مجموعة من المُثل والمعايير لن تتأهل لها تركيا أبدًا.

ولا يساعد حزب العدالة والتنمية الحاكم، لأنه أكثر استبدادية، وقومية، وعدوانية على الصعيد الدولي، وأكثر إسلامية مما نظر إليه الكثيرون في الغرب على أنه نموذج رائد لسياسة جديدة أكثر انفتاحًا وليبرالية في تركيا والعالم الإسلامي. وبطبيعة الحال، فإن تهديد الحكومة التركية بإطلاق العنان لفتح أبواب الهجرة إلى أوروبا لم تحظ بالكثير من الأصدقاء في أوروبا، خاصة بين صانعي السياسة الفرنسيين.

يضاف إلى هذه المشاكل نهج تركيا العدواني تجاه شرق البحر الأبيض المتوسط وشمال إفريقيا والمشرق؛ فالتنقيب عن الغاز التركي قبالة قبرص يهدد من وجهة نظر باريس أحد أعضاء الاتحاد الأوروبي والمصالح التجارية الفرنسية. كما يتعارض دعم أنقرة للحكومة في طرابلس مع رغبة فرنسا في احتواء اللاجئين، ويعقّد جهودها لمحاربة المتطرفين في منطقة الساحل المجاورة. وإذا أصبحت ليبيا دولة عميلة لتركيا ـ كما يبدو أنه يحدث ـ يجب على المسؤولين الفرنسيين أن يتساءلوا عن علاقة توتال الطويلة مع طرابلس.

كانت زيارة ماكرون للعراق في أيلول \سبتمبرـ حيث شدد على سيادة العراق ودعمه للحكم الذاتي لإقليم كردستان ـ أمرًا معتادًا، لكنها كانت رسالة أيضًا لتركيا مفادها أنها لن تغض النظر عن تركيا. 

إن استياء فرنسا من تنمر تركيا على كل من قبرص واليونان مرتبط ارتباطًا مباشرًا بالاتفاقية البحرية التي أبرمتها أنقرة مع حكومة الوفاق الوطني في طرابلس أواخر العام 2019. ويبدو أن الفرنسيين اعتقدوا أنه لا يمكنهم الجلوس مكتوفي الأيدي لأن الأتراك رسموا خطوطًا تعسفية تقسم بشكل أساسي البحر الأبيض المتوسط لصالحهم. ناهيك عن رد أنقرة على التحدي الجيوستراتيجي المتمثل في التحالف بين اليونان ومصر وقبرص وإسرائيل ضدها؛ اعتبرها الفرنسيون محاولة تركية لتأسيس قوة في المنطقة لا يمكن أن تستمر من دون مواجهة. وهكذا فإن توطيد العلاقات مع اليونان وقبرص، والجهود الدبلوماسية الناجحة لتوجيه اللوم للحكومة التركية في القمة الأخيرة لدول البحر المتوسط في أوروبا شكل ضربة لدبلوماسية أنقرة.

كان هناك الكثير من التعليقات مؤخرًا حول النزاعات حول الغاز في شرق المتوسط والجزر، وهذا أمر دقيق، واتخذت فرنسا الإجراءات التي اتخذتها في شرق البحر الأبيض المتوسط ​​لأنها قوة كبيرة تتنافس مع قوة كبيرة أخرى ـ تركيا ـ على الامتياز والقوة لتوفير النظام في المنطقة. بالنظر إلى الطريقة التي اتحدت بها مجموعة من الدول حول التحالف الذي تقوده فرنسا آخذ في الظهور، يبدو أن باريس لديها الأفضلية حتى الآن

يستحق ماكرون الثناء لخوضه في فوضى لبنان عندما لم يفعل أحد ذلك، ودعم الحقوق القبرصية واليونانية في شرق البحر الأبيض المتوسط​​، والوقوف في وجه تركيا التي اعتادت التنمر على جيرانها. ومع ذلك، ليس من الواضح على الإطلاق ما الذي يريد ماكرون فعله بالقوة الفرنسية في المنطقة عدا عن الوقوف في وجه تركيا. الضربة القاضية على الرئيس الفرنسي هي أنه في الحقيقة لا يؤمن بأي شيء آخر غير نفسه. يمتلك ماكرون مساحة للحركة في الشرق الأوسط وشرق البحر الأبيض المتوسط ​​لتغيير هذا التصور. لكنه لم يبدأ بداية جيدة، ففي تغريدة خرقاء بعد قمة دول البحر الأبيض المتوسط ​​الأوروبية التي أعلنت " باكس الشرق الأوسط!" كان يجب أن يكتب: فلتبدأ اللعبة الكبيرة.