هذا المستوى من الخلاف والجدل لافت للنظر وغير عادي لأن الرؤساء الأميركيين كانوا يجتمعون مع القادة السعوديين بانتظام منذ السبعينيات - وفي بعض الأحيان قبل ذلك. لكن إدارة بايدن أشارت بعبارات لا لبس فيها  إلى أنها ستعامل السعودية بشكل مختلف عن الإدارات السابقة. خلال الحملة الرئاسية لعام 2020 ، قال بايدن إنه سيجعل السعوديين "يدفعون الثمن" لمقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي في العام 2018 ومشاركة السعودية في حرب اليمن وسيعاملهم على أنهم "منبوذون".

بمجرد توليه منصبه ، أذن بايدن بإصدار تقرير استخباراتي أميركي يفيد بأن محمد بن سلمان مسؤول عن مقتل خاشقجي على يد عملاء سعوديين في القنصلية السعودية في اسطنبول. رفض بايدن التعامل مباشرة مع ولي العهد واتخذ خطوات سياسية أدت إلى تفاقم الحالة مع السعوديين ، بما في ذلك رفع التصنيف الرسمي للحوثيين (خصوم السعوديين في اليمن) كإرهابيين ، وإزالة بطاريات الدفاع الجوي الأميركية من السعودية ، واستئناف المحادثات النووية مع إيران. لذا فإن الزيارة إلى الرياض تمثل انعكاسًا وتراجعًا لرئيس يواجه عددًا متزايدًا من المشاكل السياسية في الداخل.

في وقت سابق من هذا العام ، كتبت في فورين أفيرز أن السياسة الأميركية في الشرق الأوسط يجب أن تعطي الأولوية للنظام على الأهداف الأخرى ، وهذا يعني التعامل مع الأنظمة والقادة الذين تلطخت أيديهم بالدماء إذا كان ذلك يخدم مصالح الولايات المتحدة. تتوافق إعادة الارتباط مع السعودية مع هذه الأجندة. على الرغم من أن زيارة بايدن لا تتماشى مع خطابه السابق والقيم المعلنة ، إلا أنها ستساعد في تصحيح علاقة يمكن  إذا تم لعبها بشكل صحيح  أن تساعد في استقرار أسواق النفط العالمية ، وتمديد الهدنة في الحرب اليمنية، واحتواء الطموحات الإيرانية.

خارج عن السيطرة

منذ توليه منصبه ، كان بايدن منفتحًا جزئيًا على الأقل لإعطاء الأولوية للنظام في الشرق الأوسط على الأهداف الأخرى مثل حماية حقوق الإنسان وتعزيز الديمقراطية. بعد كل شيء ، أعاد بايدن فتح المحادثات مع إيران (بواسطة الأوروبيين) لاستعادة خطة العمل الشاملة المشتركة التي نجحت خلال إدارة الرئيس باراك أوباما في دحر برنامج إيران النووي. عندما انسحب الرئيس دونالد ترامب من خطة العمل الشاملة المشتركة  جددت إيران برنامجها النووي واقتربت منذ ذلك الحين من التسليح المحتمل.

كانت إدارة بايدن على استعداد لوضع قائمة طويلة من القضايا مع طهران جانباً - بما في ذلك دعمها للمنظمات الإرهابية ونظام بشار الأسد الوحشي في سوريا ، وترسانتها المتنامية من الصواريخ الباليستية - لمحاولة وقف برنامج إيران النووي، أو إبطاء تقدمه. ليس هناك ما يرجح زيادة الصراع وعدم الاستقرار في المنطقة أكثر من احتمال امتلاك إيران لقدرات أسلحة نووية.

ان زيارة بايدن للسعودية خطوة أخرى نحو النظام والاستقرار. مع الغزو الروسي لأوكرانيا الذي عطل أسواق الطاقة العالمية تجددت أهمية  الرياض كأكبر مصدر للنفط. ويتطلب سوق النفط من السعوديين استخدام طاقتهم الإنتاجية الخاملة للتعويض عن بعض الإمدادات الروسية المفقودة من خلال العقوبات على الأقل. وبدافع جزئي من اتفاقات أبراهام التي أبرمتها إدارة ترامب، وتوسطت في تطبيع العلاقات بين إسرائيل وعدد من الدول العربية ، بدأت السعودية بالتواصل مؤقتًا مع إسرائيل ، وهو تطور سيسهم أيضًا في شرق أوسط أكثر تنظيماً وقابلية للتنبؤ.

إن تحقيق هذه المصالح الأميركية الملموسة يبرر التقليل من أهمية تراجع اعتراضات بايدن على انتهاكات السعودية لحقوق الإنسان وتقليل التوترات في العلاقة الأميركية السعودية. هذا التحول يؤتي ثماره بالفعل. تم تمديد وقف إطلاق النار في الحرب اليمنية لمدة شهرين آخرين في حزيران\يونيو نتيجة جزء من الدبلوماسية الأميركية مع السعودية. ووافق السعوديون بالفعل على تسريع الزيادات المخطط لها في إنتاج النفط خلال الصيف.

ليست إدارة بايدن وحدها هي التي تتجاهل المزيد من الأهداف الأيديولوجية بحثًا عن شرق أوسط أكثر تنظيماً: وكذلك الحكومات في المنطقة. ففي الأشهر الأخيرة ، أجرت السعودية وإيران سلسلة من المحادثات الثنائية بواسطة الحكومة العراقية. كما أعادت الإمارات الانخراط مباشرة مع إيران. في السنوات الأخيرة ، وبخ الرئيس التركي رجب طيب أردوغان محمد بن سلمان علنًا بشأن مقتل خاشقجي وسعى على نطاق أوسع لتحدي القيادة السعودية للدول العربية السنية في الشرق الأوسط. لكن أردوغان استقبل ولي العهد في أنقرة في نهاية حزيران\يونيو. وفي خطوة أكثر إثارة للجدل من وجهة نظر الولايات المتحدة على الأقل ، استضافت الإمارات الرئيس السوري في آذار\مارس  بعد دعم الثورة ضده لعدد من السنوات. كانت هذه أول زيارة للأسد لدولة عربية منذ بدء الحرب السورية في العام 2011.

إن أيًا من هذه التطورات لا يعني أن السلام على وشك أن يسود في المنطقة. ففرص الصراع على محاور عديدة: الإيرانية - الإسرائيلية، والإيرانية - السعودية ، والإسرائيلية - اللبنانية ، والسورية - التركية ، والسعودية - اليمنية  من بين محاور أخرى لاتزال مرتفعة. لكن الخطوات نحو التقارب تشير بالفعل إلى أن القادة الإقليميين بدأوا في إعادة النظر في تكاليف عدم الاستقرار وفوائد النظام. يجب أن تشجع الدبلوماسية الأميركية هذا الاتجاه وتشارك فيه.

العودة إلى المسار الصحيح

لقد تآكلت أسس العلاقات الأميركية السعودية التي كانت صعبة في بعض الأحيان ، ومن الواضح أنها تتعلق بالمعاملات ، ولكنها كانت مفيدة للطرفين خلال الرئاسات الأميركية الثلاث الأخيرة. أدى الجمع بين زيادة إنتاج الطاقة في الولايات المتحدة ، وانخفاض أسعار النفط في النصف الثاني من العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، والقلق بشأن تغير المناخ  إلى استنتاج الكثيرين في الولايات المتحدة أن السعودية ونفطها لم يعودا بهذه الأهمية. قام كل من أوباما وترامب وبايدن بحملة لإعادة توجيه سياسة الولايات المتحدة الخارجية بعيدًا عن الشرق الأوسط. وتخوف القيادة السعودية من "الانسحاب" الأميركي من الشرق الأوسط مبالغ فيه نظرًا إلى استمرار الوجود العسكري والسياسي الأميركي في المنطقة ، لكن المخاوف حقيقية.

على الجانب الأميركي، أدى احتضان ترامب العلني الشديد لمحمد بن سلمان إلى جر العلاقة إلى سياسات حزبية مستقطبة. ينظر الديمقراطيون الآن بشكل متزايد إلى السعوديين على أنهم يتخذون الجانب الجمهوري. كان تورط ترامب في سياسة السعودية الداخلية الذي شجع على صعود ولي العهد  غير لائق وغير ضروري. لقد خلق طلب صهر ترامب ومستشار السياسة الرئيس جاريد كوشنر، ووزير الخزانة في عهد ترامب وستيف منوشين استثمارات سعودية في صناديق التحوط الخاصة بهما بعد فترة وجيزة من ترك الخدمة العامة مظهرًا من المقايضة. يستحق السعوديون جزءًا كبيرًا من اللوم في هذا الأمر ويحتاجون إلى تغيير نهجهم تجاه واشنطن لإعادة العلاقة إلى أسس أكثر صلابة وثنائية الحزبين

إن تحرك بايدن لدفن الأحقاد مع ولي العهد السعودي هو رد فعل ضروري ومفهوم للعالم كما هو: ليس فقط نتيجة السياسات المحطمة للشرق الأوسط،  ولكن أيضًا نتيجة الاضطرابات العالمية التي سببتها الحرب الروسية في أوكرانيا. إنه إقرار بأن العمل من أجل قدر من النظام في الشرق الأوسط الفوضوي يتطلب التعامل مع حكام يترأسون دولًا مستقرة نسبيًا ويمارسون نفوذًا خارج حدودهم. قد يوجد هؤلاء الحكام في مصر وإيران وتركيا وحتى سوريا. يمكن العثور عليها بالتأكيد في السعودية.