يظهر الصراع في منطقة المحيطين الهندي والهادئ بشكل متزايد، وستحتاج الولايات المتحدة إلى الكثير من المساعدة من أستراليا والهند واليابان والمملكة المتحدة. هذه هي الأولى في سلسلة الرسائل المرسلة من الدول الشريكة التي ستعتمد عليها الولايات المتحدة في تنافسها وحربها المحتملة مع الصين.
التنافس بين الولايات المتحدة والصين هو شأن عالمي، لكن قلب المسابقة يقع في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. هذه هي المنطقة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم، وتتميز بالديناميكية الاقتصادية والأهمية الاستراتيجية. إنه المكان الذي يكون فيه التحدي الصيني أشد ما يكون لقوة الولايات المتحدة، وللنظام الدولي الذي تدعمه القوة. إنه المكان الذي يرجح فيه اندلاع حرب مباشرة بين واشنطن وبكين. وهو المكان الذي يمكن أن تشكل فيه أربعة بلدان رئيسة: أستراليا وبريطانيا والهند واليابان موضوعات سلسلة من الأعمدة على مدار الأسبوعين المقبلين نتيجة المواجهة الصينية الأميركية من خلال الخيارات التي يتخذونها.
قبل عامين فقط، كان لا يزال رأيًا هامشيًا في الإشارة إلى أن الصين قد تغزو تايوان أو تتسبب بخلاف ذلك في نزاع إقليمي كبير في عشرينيات القرن الحالي. الآن أصبح هذا الرأي حكمة تقليدية، في واشنطن على الأقل أكثر فأكثر، أسمع مسؤولين أميركيين - بمن فيهم أولئك الذين بالكاد يحملون بطاقات صقور - يقولون بشكل خاص إن واشنطن وبكين قد تتجهان نحو اختبار قوة في السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة.
صرح كبير ضباط البحرية الأميركية أن القتال يمكن أن يأتي في وقت أقرب من ذلك. إن طموح الصين المتزايد لاستعادة تايوان وإعادة تشكيل المنطقة ـ كما يعتقد ـ على وشك أن يصطدم بتصميم أميركا على منع ذلك.
إذا كانت هناك حرب بين الولايات المتحدة والصين، فلن تكون مجرد معركة على تايوان أو بعض النقاط الساخنة الأخرى. ستكون الحرب معركة من أجل الهيمنة في منطقة حاسمة، وعلى كل النفوذ العالمي الذي يتبعها.
إذا هزمت الصين الولايات المتحدة، فقد يؤدي ذلك إلى تحطيم القوة العسكرية الأميركية والثقة فيها صعودًا وهبوطًا على المحيط البحري لآسيا، مع تعزيز رواية الزعيم الصيني شي جين بينغ بأن الشرق ينهض مع تراجع الغرب. وإذا سحقت واشنطن بكين، فقل وداعًا لفكرة أن الصين مقدر لها الهيمنة في آسيا وخارجها.
بغض النظر عمن سيفوز، فإن الحرب بين الولايات المتحدة والصين سيكون لها عواقب متتالية. فقد يتسع الصراع جغرافيًا، حيث يحظر البنتاغون واردات الصين من الطاقة أو يستهدف سفنها البحرية أينما وجدت. وقد تؤدي الحرب إلى حدوث زلزال اقتصادي، وتمزيق سلاسل التوريد وتعطيل بعض طرق التجارة الأكثر ربحًا على هذا الكوكب. وسيكون هناك احتمال حقيقي للغاية لتصعيد نووي. ولن تكون الحرب في غرب المحيط الهادئ مجرد مبارزة بين الصين وأميركا: يمكن أن يتغير مسارها بشكل أساسي بناءً على كيفية وضع البلدان الأخرى لنفسها.
إن أداء الصين في معركة تايوان يتوقف إلى حد كبير على مدى قوة التحالف المعارض. فيما تعتمد قدرة الولايات المتحدة على العمل بفعالية عبر المسافات الشاسعة من المحيط الهادئ على نوع الدعم اللوجستي والعسكري الذي تحصل عليه من الشركاء والحلفاء. ولا يزال في إمكان الدول التي لا تنضم مباشرة إلى القتال احداث فرق من خلال السماح بوصول واشنطن إلى الموانئ والمطارات أو رفضه، أو تجديد مخزونات الذخيرة الأميركية المستنفدة، أو الانضمام إلى العقاب الاقتصادي والتكنولوجي ضد بكين.
من وجهة نظر واشنطن، ليس هناك الكثير من اليقين حول هذه القضية. وتفتقر منطقة المحيطين الهندي والهادئ إلى تحالف عسكري واحد على مستوى المنطقة يشبه حلف شمال الأطلسي، لذا فإن أي رد على العدوان الصيني سيكون لعبة جيوسياسية.
خلال الأسبوعين المقبلين، سأسافر إلى اليابان وأستراليا والهند والمملكة المتحدة لمعرفة كيف تفكر هذه البلدان الأربعة الحاسمة في حرب يأملون ألا تأتي أبدًا. تتألف هذه الدول من الحوار الأمني الرباعي (أستراليا والهند واليابان والولايات المتحدة)، وهما أهم الترتيبات الأمنية المصغرة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وهي تضم بشكل جماعي ثلاثة حلفاء مقربين من الولايات المتحدة وشريك أمني بعيد المنال في بعض الأحيان، هو الهند. دون الحرب، هم منخرطون بالفعل بعمق في النضال من أجل تشكيل مستقبل المحيطين الهندي والهادئ. إذا اندلعت الحرب، فسيكونون من بين أفضل رهانات واشنطن للحصول على دعم دولي واسع، ومع ذلك سيواجه الجميع خيارات صعبة حول الرد وكيفيته.
إن الولايات المتحدة بخوضها الحرب في غرب المحيط الهادئ من دون حلفاء تخاطر بخسارتها بشدة. في المقابل فالحرب التي تخوضها على رأس تحالف ديمقراطي كبير هي حرب لا يمكن للصين أن تكسبها على الأرجح. كلما زادت مخاوف بكين من السيناريو الأخير، كان من الأفضل ردعها عن استخدام القوة في المقام الأول.
التنافس الصيني الأميركي هو مسابقة للهيمنة على المحيطين الهندي والهادئ. ولكن في ما يفعلانه وما لا يفعلانه، وسيكون لمجموعة من القوى الوسطى رأيها في من سيفوز.
