كشفت دراسة أن SAS وقوات خاصة بريطانية أخرى شاركت في عمليات سرية في 19 دولة خلال السنوات الاثنتي عشرة الماضية، بما في ذلك في نيجيريا والفلبين وروسيا، وسوريا وأوكرانيا ومؤخرًا السودان. وتعمل وحدات النخبة العسكرية في السر من دون أن يؤكد الوزراء أنشطتها علنًا. لكن مجموعة بحثية ـ العمل ضد العنف المسلح Action on Armed Violenceـ جمعت قائمة بأنشطتها منذ العام 2011 بناءً على تسريبات إعلامية. وترسم صورة لأعضاء SAS وخدمة القوارب الخاصة وفوج الاستطلاع الخاص الذين يتم نشرهم مرارًا وتكرارًا بقرار من رئيس الوزراء ووزير الدفاع للقيام بمهام عالية الخطورة حيث لا تكون المملكة المتحدة في حالة حرب عادةً.

كانت القوات الخاصة نشطة في سوريا بشكل خاص، مع ورود تقارير عن دخولها البلاد منذ العام 2012 لمساعدة الجماعات المسلحة التي تقاتل ضد الرئيس بشار الأسد. كما ورد أنه تم إرسالها في العام 2013 لتحديد الأهداف العسكرية قبل التصويت على المشاركة العسكرية ضد الأسد التي انتهى الأمر إلى التصويت ضدها. لكن كان الهوس بالسرية لدرجة أنه عندما قتل أحد أعضاء SAS ـ مات تونرو ـ في سوريا في العام 2018، وتم وصفه رسميًا بأنه عضو في فوج المظليين. وتبين فيما بعد أنه لم يقتل بعبوة ناسفة وإنما بسبب تفجير عرضي لقنبلة يدوية كان يحملها زميله الأميركي.

وتم إدراج خمسين من أفراد القوات الخاصة البريطانية على أنهم موجودون في أوكرانيا في وقت سابق من هذا العام في أوراق البنتاغون المسربة، على الرغم من أن بريطانيا ليست طرفًا رسميًا في الصراع؛ وعلى النقيض من ذلك، فإن عدد عناصر القوات الخاصة الأميركيين والفرنسيين لم يتعد 14 و15 على التوالي، ولم يتم الكشف عن هدف وجود هذا العدد الكبير.

قال مؤلفو التقرير إن عمليات نشر الواسعة القائمة جاءت على الرغم من الافتقار إلى الرقابة. ومع أنه يتعين على أعضاء البرلمان التصويت لصالح المشاركة في الحرب، لكن في الامكان نشر القوات الخاصة من دون موافقة مجلس العموم، ولا تخضع أفعالهم للتحقيق من قبل أي لجنة برلمانية.

وفي وقت من الأوقات، وبعد وقت قصير من مقتل 38 شخصًا بينهم 30 بريطانيًا على يد إرهابي في فندق شاطئ في تونس في حزيران/يونيو 2015 أفيد أن ديفيد كاميرون الذي كان رئيسًا للوزراء آنذاك منح SAS "تفويضًا مطلقًا" للقبض على عناصر تنظيم الدولة أو قتلهم في الشرق الأوسط. وقال المدير التنفيذي العمل ضد العنف المسلح إيان أوفرتون: "إن الانتشار الواسع للقوات الخاصة البريطانية في العديد من البلدان على مدى العقد الماضي يثير مخاوف جدية بشأن الشفافية والرقابة الديمقراطية... إن الافتقار إلى موافقة البرلمان والمراجعات بأثر رجعي لهذه البعثات أمر مقلق للغاية".

لكن في آذار \مارس الماضي، بدأ تحقيق عام في مزاعم أن القوات الخاصة كانت مسؤولة عن 54 عملية قتل في أفغانستان في عامي 2010 و2011 في مداهمات ليلية. وتم فصل الرجال عن عائلاتهم وقُتلوا رمياً بالرصاص بعد أن قيل إنهم كشفوا عن سلاح. وشاركت القوات الخاصة في إنقاذ عشرين دبلوماسيًا بريطانيًا وعائلاتهم من الخرطوم في نيسان/ أبريل بعد اندلاع القتال في السودان، وأجلتهم إلى مطار شمال العاصمة، حيث كانوا معرضين لخطر لهجوم.

في ذاك الوقت، أشاد النائب عن حزب المحافظين بن والاس الذي يشغل حاليًا منصب وزير الدفاع بالجهود العسكرية التي ينطوي عليها الأمر. لكن وزارة الدفاع قالت إن أفرادًا من فوج المظلات ومشاة البحرية الملكية وسلاح الجو الملكي شاركوا في العملية، لكنها لم تذكر القوات الخاصة. وشاركت القوات الخاصة بشكل متكرر في عمليات إنقاذ الرهائن وعمليات الاختراق. فقد حاولت مجموعة من مغاوير SBS إنقاذ بريطاني وإيطالي احتجزتهما جماعة إسلامية في نيجيريا في العام 2012 وفشلت، ولكن أنقذت زوجين محتجزين في الفلبين بنجاح في العام 2019 في مهمة ساعدت القوات الخاصة البريطانية التي دربت جيش البلاد في التخطيط لها.

ويعود التسريب الوحيد في روسيا الذي ورد ذكره في وسائل الإعلام إلى العام 2014 عندما ذكرت إحدى الصحف الشعبية أن جنود SAS كانوا "في متناول اليد" لحماية أمن الرياضيين البريطانيين في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في سوتشي.  وتشمل قائمة الدول الجزائر وإستونيا وفرنسا وعمان والعراق وكينيا وليبيا ومالي وقبرص وباكستان والصومال واليمن أيضًا. وتم إرسال القائمة إلى وزارة الدفاع التي تقول بشكل روتيني إنها لا تعلق على نشاط القوات الخاصة. وقال متحدث باسم وزارة الدفاع: "إنها سياسة طويلة الأمد للحكومات المتعاقبة ألا تعلق على القوات الخاصة في المملكة المتحدة".