منذ أن أطاح جنود متمردون في النيجر بالرئيس الشهر الماضي، علقت الولايات المتحدة تعاونها الأمني مع الجيش في الحرب ضد المتشددين الإسلاميين. أمرت وزارة الخارجية بإجلاء جزئي للموظفين غير الأساسيين وعائلاتهم من السفارة الأميركية. ودعا الرئيس الأميركي جو بايدن إلى الإفراج الفوري عن الرئيس المخلوع محمد بازوم المحتجز تحت الإقامة الجبرية مع عائلته في القصر الرئاسي. والشيء الوحيد الذي لم تفعله إدارة بايدن هو تسمية هذه الإطاحة المسلحة غير القانونية برئيس منتخب ديمقراطياً بأنها: انقلاب عسكري. ويجب أن يتغير ذلك إذا أرادت الولايات المتحدة الحفاظ على مصداقيتها في القارة.

وأدان جيران النيجر في المجموعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا (إيكواس)، والاتحاد الأوروبي وفرنسا التي تحتفظ بما لا يقل عن 1000 جندي في مستعمرتها السابقة الاستيلاء على السلطة ووصفوه بأنه انقلاب. وحتى الآن، ظلت الولايات المتحدة تتراجع، حيث يأمل مسؤولو الإدارة أن تتمكن الدبلوماسية من إقناع الجنود بالعودة إلى ثكناتهم وإعادة السيد بازوم إلى السلطة. لكن الحل الدبلوماسي يبدو بعيد المنال على نحو متزايد. وبعد مرور ما يقرب من شهر على الإطاحة بالسيد بازوم واستبداله برئيس حرسه الرئاسي الجنرال عبد الرحمن تشياني يبدو أن استيلاء الجيش على السلطة أصبح أكثر رسوخًا.

وجاء الإنذار النهائي من المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا لمدة أسبوع لإعادة السيد بازوم إلى السلطة أو المخاطرة بالتدخل العسكري الأفريقي. ولم يعد هناك أي حديث جدي عن الحل العسكري - ربما لأن قادة الانقلاب هددوا بقتل السيد بازوم في حالة وقوع أي هجوم. وقد تعهد العديد من المدنيين النيجيريين الذين يدعمون هذا الاستيلاء غير القانوني على السلطة بحمل السلاح ضد أي تدخل خارجي. وقد أيدت الدول المجاورة للنيجر التي يديرها الجيش - مالي وبوركينا فاسو وغينيا - المجلس العسكري الجديد في نيامي. وقد قوبلت المناشدات الدبلوماسية المختلفة الموجهة إلى الجنرالات الحاكمين في النيجر بالرفض مراراً وتكراراً.

والآن يتحدث حكام النيجر الجدد عن محاكمة السيد بازوم بتهمة الخيانة العظمى. وقد يواجه عقوبة الإعدام إذا أدين. ويبدو أن الرئيس المخلوع وعائلته انقطعوا الآن عن الاتصال بالعالم الخارجي، وهناك تقارير تشير إلى احتمال نقص الغذاء والماء لديهم. وقالت جماعات حقوق الإنسان أيضًا إنها لم تتمكن من الوصول إلى المسؤولين الآخرين في حكومة السيد بازوم الذين اعتقلوا بعد الانقلاب.

إن تحفظ الإدارة أمر مفهوم. وبموجب القانون الأميركي، فإن تصنيف الإطاحة بالانقلاب سيتطلب من الولايات المتحدة إنهاء مساعداتها الخارجية والعسكرية وسحب القوات المحصورة حاليًا في قواعدها. والنيجر محور حيوي في مكافحة الإرهاب ضد المتشددين المرتبطين بتنظيمي القاعدة وداعش في منطقة الساحل المضطربة في أفريقيا.

منذ أن أرسل الرئيس باراك أوباما أول 100 جندي إلى النيجر في شباط \فبراير 2013 لتبادل المعلومات الاستخبارية مع القوات النيجيرية والفرنسية التي تقاتل المتشددين في مالي المجاورة، توسعت المهمة الأميركية لتشمل 1100 جندي لتدريب عناصر من جيش النيجر وإنشاء قواعد للطائرات من دون طيار. وتعد النيجر أيضًا بمثابة اختبار لاستراتيجية الولايات المتحدة لمكافحة الإرهاب في مرحلة ما بعد أفغانستان التي تتمثل في نشر عدد محدود من القوات في المناطق الساخنة حول العالم لمكافحة التهديدات الناشئة.

إن التخلي عن النيجر يمكن أن يؤدي إلى تفاقم عدم الاستقرار في منطقة الساحل من خلال تشجيع المتشددين، والتسبب بالمزيد من النزوح وفتح الباب أمام مرتزقة مجموعة فاغنر الروسية المتوحشة لملء الفراغ. ولكن منذ تولى السيد بازوم منصبه في العام 2021 في أول انتقال سلمي للسلطة في البلاد من رئيس منتخب ديمقراطيًا إلى آخر أصبحت النيجر مهمة أكثر من مجرد زاوية أمنية. وقد برزت الدولة الفقيرة غير الساحلية كأنموذج للديمقراطية في منطقة تعرف باسم "حزام الانقلابات" في أفريقيا.

وتسلط هذه الخيارات الصعبة الضوء على المعضلة التي تواجه الإدارة، ليس في النيجر فقط ولكن في العالم، في حين تحاول الموازنة بين دفاعها عن الديمقراطية وواقع غير مريح: المشاكل الملحة - مثل مكافحة الإرهاب، وعزل روسيا التوسعية، واحتواء دولة أكثر حزماً: الصين - تعني في كثير من الأحيان التعامل مع الحكومات البغيضة والمستبدين الذين يتجنبون المبادئ الديمقراطية ويدوسون حقوق الإنسان.

منذ الإطاحة بالسيد بازوم، أفادت التقارير أن إدارة بايدن، وخاصة الجيش تبحث عن طرق للحفاظ على الوجود الأميركي في النيجر ومواصلة التعاون مع قواتها المسلحة. لقد عمل الجيشان بشكل وثيق على مدى العقد الماضي: فالضباط على دراية ببعضهم البعض، ولم يُعتبر جنرالات النيجر مناهضين لأميركا.

هناك طريقة للخروج. يحتوي قرار الميزانية الشامل الذي أصدره الكونجرس هذا العام على بند لم يتم تناوله كثيرًا، مما يسمح لوزير الخارجية بإصدار إعفاء لأسباب تتعلق بالأمن القومي في حالة ما إذا أدت الإطاحة بحكومة ديمقراطية إلى قطع الولايات المتحدة للمساعدات العسكرية. في النيجر، ولجميع الأسباب المذكورة أعلاه، قد يتم النظر في التنازل المؤقت للسماح بقدر محدود من التعاون العسكري بالاستمرار، والأهم من ذلك، المزيد من الوقت لمعرفة ما إذا كان للدبلوماسية أي أمل في النجاح. وينبغي منح التنازل من دون الإشارة ضمناً إلى قبول الوضع الراهن ومن دون إسقاط المطالبة بالإفراج عن السيد بازوم. كل هذا لا يعني نسيان الخطوة الأولى وهي أن الانقلاب هو انقلاب.