يُظهر التاريخ أن علاقتها بإسرائيل، وأن السياسات المثيرة للجدل في المنطقة ستثير انتقادات جميع الأطراف، حتى ولو تجنبت الولايات المتحدة حربًا أوسع نطاقًا.

لقد مرت أربعة أشهر منذ أن احتضن جو بايدن بنيامين نتنياهو في تل أبيب وحث على تجنب الانجراف في الغضب بعد الهجوم الذي شنته حماس وأدى إلى مقتل حوالي 1200 إسرائيلي في 7 أكتوبر. والآن، مع تقدم حرب إسرائيل مع حماس بعد تدمير قطاع غزة وسقوط عشرات الآلاف من القتلى، تجد الولايات المتحدة نفسها في آخر مكان تريد أن تكون فيه في الشرق الأوسط.

حليفتها الرئيسة، إسرائيل، لا تستمع إليها، مع عدم استجابة رئيس الوزراء نتنياهو لنداءات الرئيس بايدن لبذل المزيد من الجهد للحد من عدد المدنيين الذين قتلوا في الغارات الجوية والتحرك نحو وقف آخر لإطلاق النار. وتواجه الولايات المتحدة الآن أيضًا عدوًا لم تكن ترغب في مواجهته أبدًا. واستغلت الجماعات المدعومة من إيران لحظة الفوضى، ونفذت عددًا قياسيًا من الهجمات على الأصول العسكرية الأميركية والقوات المتحالفة معها في الشهر الماضي. لقد أدت إلى تفاقم التوترات في العراق وسوريا واليمن، وأحدثت هزة في طرق الشحن العالمية. فقد أرسلت الولايات المتحدة بوارج حربية إلى البحر الأحمر ونفذت ضربات جوية حتى في الوقت الذي تنخرط فيه في دبلوماسية محمومة لتجنب إثارة حرب إقليمية أوسع نطاقا. ومع تقدم العمليات العسكرية الإسرائيلية عبر غزة باتجاه الحدود المصرية واحتشاد الفلسطينيين في قطعة أرض أصغر من أي وقت مضى في مدينة رفح الجنوبية، يبدو أن التداعيات ستستمر مع وصول عدد القتلى إلى أكثر من 28.000 بحلول 12 فبراير/شباط بحسب السلطات الصحية في قطاع غزة الذي تديره حركة حماس.

وقال وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن الشهر الماضي: "لم نر وضعاً خطيراً مثل الوضع الذي نواجهه الآن في المنطقة منذ العام 1973 على الأقل"، في إشارة إلى الحرب العربية الإسرائيلية المعروفة باسم حرب الغفران التي خلفت آلاف القتلى في 19 يومًا فقط بعد أن هاجمت مصر وسوريا القوات الإسرائيلية في شبه جزيرة سيناء ومرتفعات الجولان.

حتى لو تمكن بايدن وحلفاؤه من الحفاظ على مستوى التوتر الحالي أو خفضه، فإن الإجراءات ـ أو حالات التقاعس عن العمل من جانب الولايات المتحدة منذ هجوم حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول سيكون لها تأثيرات مضاعفة. يقدم الماضي أدلة لما يمكن أن يحدث بعد ذلك. تعد حرب العراق والربيع العربي مثالين على اللحظات السابقة التي يقول فيها الكثيرون في العالم العربي إن الولايات المتحدة وقفت على الجانب الخطأ من التاريخ. إن ارتفاع الدعم للجماعات المناهضة للولايات المتحدة الذي أعقبه سنوات من المشاعر المماثلة في المنطقة يوضح السبب وراء كون الصراع الحالي خطيراً للغاية بالنسبة لأميركا، ولماذا يمكن أن تؤدي الأخطاء إلى جعل الضرر الذي لحق بسمعتها في المنطقة غير قابل للإصلاح هذه المرة.

ولنبدأ بغزو العراق عام 2003. وحتى الولايات المتحدة تعترف الآن بإخفاقاتها في مجال الاستخبارات والاتصالات والتخطيط أثناء الحرب التي شنتها استناداً إلى معلومات غير دقيقة حول أسلحة الدمار الشامل. وبدلاً من إحلال السلام في العالم العربي كما تعهد الأميركيون، تسببت الحرب وأعمال العنف اللاحقة في مقتل نحو 200 ألف مدن، وفقاً لموقع منظمة إحصاء الضحايا في العراق. وبدلاً من جعل العراق حليفاً جديداً في الشرق الأوسط، تركت الولايات المتحدة فراغاً بعد الإطاحة بصدام حسين، وكانت إيران على استعداد تام لملئه.

وبدلاً من أن يكون العراق نقطة انطلاق لنشر الديمقراطية في المنطقة، أصبح أرضاً لتجنيد تنظيم داعش والقاعدة وجماعات أخرى لا يزال بعضها نشطاً حتى اليوم. وفي يناير/كانون الثاني، أعلن تنظيم داعش مسؤوليته عن هجمات دامية في مدينة كرمان الإيرانية بالإضافة إلى هجوم على قداس بكنيسة في إسطنبول. حتى أن حرب العراق ساعدت في تعزيز تطرف قادة الحوثيين في اليمن. باختصار، أدت الحرب إلى عدم الاستقرار في المنطقة، والشكوك حول نوايا الولايات المتحدة، وتأثير أكبر لإيران. كما أنها تركت القوات الأميركية في متناول اليد لهجمات محتملة من طهران وحلفائها.

ثم هناك دور حكومة الولايات المتحدة في الربيع العربي عام 2011. تنقسم الآراء حول الكيفية التي كان ينبغي للولايات المتحدة أن تستجيب بها للانتفاضات المؤيدة للديمقراطية التي اجتاحت الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، ولكن الجميع يرون أن ذلك فشل. وبعد أن أعربت الولايات المتحدة عن دعمها للاحتجاجات، اتهمت بعض الأنظمة في مجلس التعاون الخليجي أميركا بالسماح لحلفائها القدامى بالسقوط بسهولة، حيث تمت الإطاحة بالحكام المستبدين في مصر وليبيا وتونس واليمن وجماعة الإخوان المسلمين وملأت إيران والجماعات المدعومة منها الفجوات. ومن ناحية أخرى، ألقى المتظاهرون اللوم على الولايات المتحدة لغض الطرف عن الثورات المضادة في مصر وتونس، حيث تولى القادة الجدد السلطة وقاموا بسرعة بقمع المعارضة في حين أقاموا علاقات مع الولايات المتحدة وتلقوا الأموال من دول مجلس التعاون الخليجي.

ورغم أن وجهات النظر قد تختلف، فإن العواقب المترتبة على الصراعات على السلطة الناجمة عن الربيع العربي واضحة. فقد أدت الحروب في سوريا واليمن إلى أزمة لاجئين، وتوسع مجال نفوذ إيران ليشمل هذين البلدين، فضلا عن العراق ولبنان، مما أدى إلى تعزيز تحالف المجموعات الذي شبهه دبلوماسي إيراني مؤخرا بحلف شمال الأطلسي. وفي مصر، أدى مزيج من القمع السياسي بقيادة المؤسسة العسكرية وسوء الإدارة الاقتصادية إلى أزمة مالية. والنتيجة هي استمرار الجماعات المناهضة للسلطوية في التشكيك في التزام الولايات المتحدة بالديمقراطية في المنطقة، في حين عملت دول مجلس التعاون الخليجي على تعميق روابطها التجارية والاستثمارية مع الصين وروسيا.

من المؤكد أن دول المنطقة تعلم أن الصين وروسيا لا تستطيعان الاضطلاع بالدور الأمني الذي لعبته الولايات المتحدة لفترة طويلة في الشرق الأوسط، وأن العلاقات المتنامية بينهما لا تعني أن هذين البلدين سوف يرسلان سفناً حربية للدفاع عنهما. وتقلل دول الخليج أيضًا من الكيفية التي أدت بها أفعالها إلى عدم الاستقرار في المنطقة، مثل مشاركتها في الحروب في اليمن وسوريا وخارجها.

لكن المسؤولين في الشرق الأوسط يعبرون عن إحباطهم إزاء فشل الولايات المتحدة في استخدام نفوذها على إسرائيل للتوصل إلى وقف دائم لإطلاق النار في غزة. وهم ينتقدون الحكومة لإرسالها أسلحة ومساعدات مالية بالمليارات واعترضوا على قرار إرسال طائرات حربية وسفن وغواصات أميركية وبريطانية إلى البحر الأحمر لردع هجمات الحوثيين. إنهم يسمعون كلمات بايدن لكنهم يرون تناقضات في تصرفات إسرائيل: على سبيل المثال، اتخذ بايدن مؤخرًا خطوة غير عادية تتمثل في انتقاد الهجوم الإسرائيلي "المفرط" على غزة بشكل مباشر ووصف الوضع على الأرض. "هناك الكثير من الأبرياء الذين يتضورون جوعا. وهناك الكثير من الأبرياء الذين هم في ورطة ويموتون. وقال في البيت الأبيض يوم 8 فبراير/شباط: "يجب أن يتوقف". ولكن بعد ساعات، نفذ الجيش الإسرائيلي غارات جوية على رفح، حيث يأوي أكثر من مليون لاجئ. وفي الوقت نفسه، استمرت الجهود الأميركية للتوسط في وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس التي تصنفها الولايات المتحدة إرهابية.

بعيداً عن غزة، لدى الولايات المتحدة مخاوف أخرى. وألقى مسؤولون في واشنطن اللوم على مجموعة موالية لإيران في العراق في هجوم في يناير/كانون الثاني على قاعدة أميركية في الأردن أسفر عن مقتل ثلاثة جنود أميركيين. وردت، ونفذت عشرات الضربات المستهدفة على الأصول العسكرية لوكلاء إيران في العراق وسوريا واليمن، فضلاً عن صد الهجمات في البحر - وكلها أهداف تم اختيارها لإعادة الردع دون محاولة إثارة انتقام أوسع نطاقاً. لكن العراق حذر من عواقب وخيمة على الأمن الإقليمي، قائلا إنه لا ينبغي استخدام أراضيه "لتصفية الحسابات".

وفي أماكن أخرى، اشتدت حدة الاضطراب الاقتصادي في البحر الأحمر الناجم عن هجمات الحوثيين على السفن. استمرت أحجام العبور حول مضيق باب المندب – الممر المائي الضيق بين اليمن في شبه الجزيرة العربية وجيبوتي وإريتريا في القرن الأفريقي – في الانخفاض بعد الغارات الجوية التي قادتها الولايات المتحدة على اليمن في 12 يناير/كانون الثاني.

التأثير على اقتصادات المنطقة واضح: تقدر بلومبرغ إيكونوميكس أن مصر خسرت أكثر من 300 مليون دولار من إيرادات قناة السويس حتى الآن. وتأتي هذه التكاليف في لحظة غير مرحب بها بشكل خاص، حيث تواجه الدولة الأكثر اكتظاظا بالسكان في العالم العربي بالفعل نقصا حادا في الدولار وضربة لصناعتها السياحية. ومصر مهمة أيضًا لاستقرار الشرق الأوسط الأوسع: فهي محورية لأي خطط لغزة ما بعد الحرب، باعتبارها نقطة الدخول الحدودية الرئيسة للمساعدات الإنسانية، وقد شاركت في دبلوماسية حساسة لإخراج الإسرائيليين المتبقين. ولا يزال هناك حوالي 100 شخص أو نحو ذلك، ويُعتقد أن عشرات آخرين قد لقوا حتفهم.

وعلى الرغم من أن الأمر قد يبدو غير محتمل الآن، فإن هذه الكارثة الآخذة في الاتساع قد تكون بمثابة اللحظة المناسبة للولايات المتحدة للضغط من أجل بناء البنية اللازمة للدولة الفلسطينية والسلام الدائم. لكن لا يبدو أن لديها النفوذ. ويبدو أن الولايات المتحدة غير قادرة على تخفيف الهجوم الإسرائيلي على غزة. وأقوى قوة عسكرية في العالم غير قادرة على منع جماعة مسلحة متمركزة في واحدة من أفقر دول المنطقة من عرقلة طريق تجاري حيوي. وحتى لو تجنبت الولايات المتحدة وإيران الدخول في حرب مباشرة - وهو أمر يبدو أن كلا البلدين حريصان عليه - فإن الدرس المستفاد من الماضي القريب هو أن التداعيات ستظل شديدة بالنسبة للمنطقة ويمكن أن توجه ضربة أكبر للعلاقات بين الولايات المتحدة والشرق الأوسط. ومع تلاشي شعبية أميركا في المنطقة بدأت إيران تؤكد نفسها.