صادف منذ أيام الذكرى السنوية الثانية للغزو الروسي لأوكرانيا، ويبدو أن الدعم الغربي للمدافعين عن أوكرانيا بدأ يتراجع. وذلك لأن الأرض كانت -المسرح الأكثر وضوحًا وحسمًا- تعاني من الركود، إن لم تكن في الاتجاه المعاكس بالنسبة لكييف. حققت الحرب في البحر بعض النجاحات القوية، لاسيما غرق السفينة الرائدة لأسطول البحر الأسود الروسي موسكفا عام 2022. ولكن نادرًا ما تولد الانتصارات البحرية نتائج حاسمة في الصراعات على الأرض.

باختصار، لا تستطيع أوكرانيا أن تفوز بالحرب بإذلال روسيا في البحر. ولا تستطيع السفن الغارقة أن تطمئن المؤيدين الغربيين الذين يشعرون بالانزعاج إزاء المأزق البري بأن مصير الحرب سيبتسم قريباً للقضية الأوكرانية. وسوف يتلاشى حماس الحكومات والمجتمعات الصديقة لهذه القضية ما لم تتمكن القوات المسلحة الأوكرانية من إعادة فرض وجودها على الأرض. وقد تختفي إمدادات التمويل والأسلحة إذا سيطرت اللامبالاة. ولا عجب أن تعثر حزمة المساعدات الأخيرة التي قدمتها إدارة بايدن وسط الاقتتال الحزبي في الكونغرس.

هكذا كان الأمر دائمًا في صنع التحالف وكسره. هناك نوع من المعاملة بالمثل عندما يبدأ التحالف في الاندماج. لجذب الحلفاء، يجب على المقاتل الأضعف أن يظهر النتائج التي يطلق عليها أحيانًا "المكاسب الإضافية" في الحديث الاستراتيجي في ساحة المعركة. بمعنى آخر، يجب على المنافس الأقل أن ينتصر في المعارك والاشتباكات ضد الأقوى، حتى ولو على نطاق متواضع.فيجب أن يظهر أنه فائز.

يؤدي النصر إلى نوع من الكيمياء في أذهان الحلفاء المحتملين. تعمل الأرباح الإضافية على تغيير تصورات الخاسر المحتمل، وتصويره على أنه المنتصر المحتمل. ومن خلال القيام بذلك، فإنهم يقنعون المحسنين المحتملين أنه من الآمن سياسيًا أن يشتركوا في قضية مشتركة مع الضعفاء. ففي نهاية المطاف، قليلون هم الذين سينحازون إلى قضية خاسرة وهم يعلمون أنهم سيتقاسمون ثمن الهزيمة المريرة. هذا هو الاتفاق غير المعلن: يحقق المنافس المحاصر نتائج في ساحات القتال البعيدة، وينتج المتبرعون له موارد لصناعة الحرب. اربح، تستمر الموارد في التدفق، مما يزيد من احتمالية تحقيق المزيد من الفوز، وهكذا. إنها دورة فعالة.

والأمثلة على المساومة بين الحلفاء المحتملين كثيرة في التاريخ الأميركي وحده. وبحلول بداية حرب الاستقلال الأميركي على سبيل المثال لا الحصر، كان منافسو بريطانيا العظمى الأوروبيين يحملون ضغينة ضد ألبيون لسنوات عديدة. لقد كانوا يتوقون إلى استعادة الأراضي التي فقدوها في الهزائم الماضية، واستعادة توازن القوى، والانتقام لشرفهم المكسور. ومع ذلك، حتى بعد اندلاع القتال في ليكسينغتون وكونكورد عام 1775، أحجموا عن التحالف مع المستعمرات الأميركية، أحدث أعداء بريطانيا. لماذا؟ لأن القضية الأميركية بدت ميؤوس منها.

في الواقع، ظل الأوروبيون متوترين حتى حقق الجيش القاري المتشرذم انتصارًا مدويًا على الجيش البريطاني في ساراتوجا، نيويورك خريف عام 1777. وأقنعت حملة ساراتوجا الحلفاء المحتملين بأن المستعمرين قد يتفوقون على الرغم من سجلهم القتالي البائس الذي سجلوه. حتى ذلك الحين. ولم تكن قضيتهم يائسة بعد كل شيء. لقد مكّن النصر المندوبين الأميركيين في باريس على وجه الخصوص. أقنع بنجامين فرانكلين وشركاه الملك الفرنسي بدعم وتمويل التحالف عبر الأطلسي. إن إمكانية حصول المستعمرات على استقلالها دون الرعاية الفرنسية أمر بعيد المنال. حصلت المستعمرات على تلك الرعاية من خلال مآثر الأسلحة.

أو ماذا عن الحرب الأهلية الأميركية؟ كانت الكونفدرالية المتمردة تأمل في كسب الدعم الأوروبي لاستقلالها. وثق الجنوبيون بالملك كوتون، وتضامنوا مع صانعي الرأي الأوروبيين المؤثرين، وسلسلة متواصلة من الانتصارات على جيش الاتحاد في وقت مبكر للمساعدة في صياغة اتفاق جديد عبر الأطلسي. وبدا لبعض الوقت كما لو أن التوسلات الكونفدرالية قد تنجح. وفكرت بريطانيا وفرنسا في التدخل دبلوماسياً لوضع حد للقتال. في كل الاحتمالات، كان من شأن الاتفاق على وقف الأعمال العدائية من دون تحقيق انتصار الاتحاد أن يترجم إلى استقلال الجنوب بشكل أو بآخر.

ولكن بعد ذلك جاءت معركة أنتيتام بولاية ميريلاند عام 1862. وكانت أنتيتام عبارة عن مأزق تكتيكي دموي تمكنت إدارة أبراهام لنكولن من تصويره على أنه انتصار ونقطة تحول في الحرب. أعطت النتيجة في ولاية ماريلاند الزعماء البريطانيين والفرنسيين وقفة. لم يكن الجيش الكونفدرالي لا يهزم بعد كل شيء. ولم تؤد معركة جيتيسبيرغ بولاية بنسلفانيا عام 1863 إلا إلى ترسيخ التصورات في أوروبا بأن الاتحاد كان في طريقه إلى الأمام وعلى وشك أن ينتصر. اختارت لندن وباريس عدم الإدلاء بنصيبهما مع الخاسر المحتمل، وخسرت قضية الجنوب.

لقد حقق الكونفدراليون نتائج على الأرض، إلا أنهم لم يفعلوا ذلك. لقد جاءت الآفاق الدبلوماسية للجنوبيين عقب تراجع حظوظهم في ساحة المعركة.

وأخيرًا، ننتقل سريعًا إلى العام 1940. افتتح النظام النازي في برلين الحرب العالمية الثانية عام 1939 بهجوم على بولندا، وقام بتقسيم تلك الدولة مع عضو راغب في المحور وحليف للولايات المتحدة في نهاية المطاف: الاتحاد السوفيتي. لقد وقفت بريطانيا العظمى بمفردها في مواجهة ألمانيا بعد سقوط فرنسا عام 1940. وفقدت القارة كل شيء. لكن القوات الجوية الملكية صمدت في معركة بريطانيا، وصدت هجومًا جويًا ضد الجزر البريطانية. وقد أبدى البريطانيون قدراً كبيراً من الشجاعة، وأبدت حكومة ونستون تشرشل إصراراً كبيراً على مواصلة القتال، حتى أن الأميركيين استنتجوا أن القضية البريطانية كانت تستحق الدعم المادي السخي.

وفي نهاية المطاف، بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور عام 1941، تحول هذا الترتيب المتباعد إلى تحالف عسكري رسمي. ولم تقنع بريطانيا أحداً بأنها كانت ستهزم المحور بمفردها. ربما لم يكن من الممكن إرسال جيش عبر القناة الإنكليزية دون مساعدة، ناهيك عن هزيمة المضيف الألماني. لكنها أظهرت أن بريطانيا قادرة على الصمود. يمكن للقوات البريطانية الصمود في وجه أي هجوم جوي شرس، وإقامة دفاع استراتيجي فعال. ويمكنها المثابرة إذا حصلت على دعم مادي خارجي. يمكن لبريطانيا أن تستمر في الهجوم وتفوز إذا زودت الولايات المتحدة قواتها البرية والبحرية والجوية.

إذن، لدينا ثلاثة نماذج لبناء التحالفات مستمدة من تاريخ الولايات المتحدة. ويشير الثلاثة إلى أنه يجب على مقدم الطلب أن يُظهر استمراريته عسكريًا إذا أراد أن يثبت للحلفاء المحتملين أنهم لا يراهنون على حصان ضعيف. ولهذا السبب كان العام 2022 عامًا جيدًا بالنسبة لأوكرانيا في ما يتعلق بجذب المساعدة الغربية. لقد صمدت أوكرانيا في وجه خصم أقوى بكثير عندما لم يتوقعها سوى قليلون، كما أبطلت العديد من المكاسب الإقليمية التي حققها الخصم من خلال العمليات الجريئة. وكان العام الماضي أقل جودة لأن هجوم الربيع الأوكراني الذي حظي بتغطية إعلامية كبيرة لم يحقق سوى القليل. في حين حقق الهجوم المضاد تقدمًا متقطعًا في أحسن الأحوال. كما أن احتمالات استعادة الزخم العسكري هذا العام تبدو كئيبة أيضًا.

ستظل التوقعات محبطة لعام 2024 ما لم تتمكن القوات المسلحة الأوكرانية من إحياء صورتها كمدافع شجاع لديه فرصة للفوز بصيد جيد.