من المحتمل أن يترك الرئيس جو بايدن منصبه أوائل العام المقبل من دون أن يدرك بندًا مميزًا في أجندته للشرق الأوسط - التطبيع الدبلوماسي بين إسرائيل والسعودية، مختومًا بضمانة أمنية أميركية رسمية للرياض. ومع ذلك، فإن هذه الاتفاقية المراوغة معرضة لخطر أن يلتقطها خليفته مرة أخرى بغض النظر عمن سيفوز في الانتخابات في تشرين الثاني\نوفمبر.
كان الرئيس السابق دونالد ترامب من بين أكبر مؤيدي السعودية أثناء وجوده في منصبه، وقد أشار بالفعل إلى رغبته في توسيع ما يسمى باتفاقيات إبراهام - وهي سلسلة من الاتفاقيات الثنائية بين إسرائيل وحفنة من الدول العربية، تم التفاوض عليها تحت إشرافه - لتشمل السعودية. قد تضطر المرشحة الديمقراطية نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى إحياء الصفقة، أو بعض أشكالها، سواء من أجل الاستمرارية أو لأن التوصل إلى صفقة كبرى في هذه المنطقة المضطربة سيكون إنجازًا في السياسة الخارجية لسياسي عديم الخبرة نسبيًا.
ولكن بالنسبة لهاريس أو ترامب، فإن الاستمرار في رفع شأن هذا الاتفاق الإقليمي سيكون خطأ فادحًا. فالترتيب المقترح لن ينهي الحرب في غزة، أو يحل الصراع الإسرائيلي الفلسطيني، أو يمنع توغلات الصين في الشرق الأوسط، أو يواجه إيران ووكلائها المتشددين. وبدل ذلك، فإن إنجاز الاتفاق الرئيس سيكون زيادة تورط الولايات المتحدة في منطقة حاول الرؤساء الأميركيون المتعاقبون الابتعاد عنها؛ وذلك من خلال إلزام واشنطن الدفاع عن دولة عربية قمعية للغاية، ولديها تاريخ من السلوك المزعزع للاستقرار.
إن السعي الحثيث وراء هذه الصفقة السيئة أعمى صناع السياسات الأميركيين عن محركات أخرى أكثر أهمية للصراع في المنطقة، وتسبب بتأخير الولايات المتحدة للجهود الرامية إلى تكثيف الضغوط على إسرائيل لإنهاء حربها في غزة. لذلك، ينبغي للرئيس الأميركي المقبل أن يتخلى عن الاتفاق المقترح، ويركز سياسة الشرق الأوسط بدل ذلك على القضايا الاقتصادية والاجتماعية الأكثر أهمية للمنطقة.
على الرغم من أن الاتفاق الإسرائيلي السعودي لم يتم الانتهاء منه بعد، فإن خطوطه العريضة أصبحت واضحة بالفعل. فوفقاً لشروط الاتفاق المقترح، فإن السعودية تعترف رسميًا بإسرائيل مقابل التزام إسرائيل بإنشاء دولة فلسطينية مستقلة. وستتعهد الولايات المتحدة بالدفاع عن السعودية ضد الهجمات الخارجية ودعم برنامج الرياض النووي المدني، وسيمنح السعوديون واشنطن وصولًا عسكريًا جديدًا إلى المياه الإقليمية ومجال السعودية الجوي. كما تتعهد الرياض بتقييد القواعد العسكرية الصينية والتعاون الأمني في السعودية، بما في ذلك التخلي عن شراء التكنولوجيا والأسلحة الصينية المتقدمة والحد من بعض الاستثمارات الصينية في الاقتصاد السعودي.
إن إبرام الصفقة له جاذبية واضحة لكل من القادة الإسرائيليين والسعوديين. ويمكن لرئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو أن يقدمها على أنها انتصار سياسي بعد مواجهة انتقادات محلية شديدة لفشله في منع هجمات حماس المروعة في السابع من أكتوبر/تشرين الأول وإطالة الحملة العسكرية في غزة. كما يظل ولي العهد السعودي والزعيم الفعلي محمد بن سلمان عازمًا على توقيع نسخة من الاتفاق لأنها توفر للسعودية الحماية وفوائد اقتصادية كبيرة وهيبة كونها من أقرب حلفاء الولايات المتحدة.أما بالنسبة لواشنطن، فقد يبدو أن التطبيع الإسرائيلي السعودي يوفر وسيلة لتعزيز حل الدولتين - وبالتالي إنهاء الصراع الذي امتص موارد الولايات المتحدة واهتمامها - مع منع النفوذ المتزايد للصين في الشرق الأوسط. ولكن عند التدقيق، لن يحقق التطبيع أيًا من هذه الأهداف.
بادئ ذي بدء، لن تكون الصفقة هي الطريق إلى السلام بين الإسرائيليين والفلسطينيين كما تأمل واشنطن. ببساطة، لا دليل على أن نتنياهو - أو أي حكومة إسرائيلية - ستقدم وتلتزم التنازلات اللازمة لإنشاء دولة فلسطينية التي طالبت بها الرياض كشرط مسبق، بغض النظر عن الفوائد الاقتصادية والأمنية التي قد يجلبها التطبيع السعودي. بالإضافة إلى ذلك، انخفض الدعم العام الإسرائيلي للدولة الفلسطينية منذ هجوم حماس: فوفقا لاستطلاع للرأي أجراه مركز بيو للأبحاث في ربيع العام 2024، فإن أكثر من ربع الإسرائيليين يؤيد الآن مثل هذا الترتيب.
حتى لو توصلت إسرائيل والسعودية إلى اتفاق ما، فإن احتمالات خلق سلام دائم بين الإسرائيليين والفلسطينيين ضئيلة. ووفقا للمركز الفلسطيني للبحوث السياسية والمسحية، فإن غالبية الفلسطينيين في غزة والضفة الغربية المحتلة يؤيدون الكفاح المسلح ضد إسرائيل. وبعض الإسرائيليين مسلحون ومتطرفون وقد يحاولون تخريب مثل هذه الصفقة. والواقع أن اتفاقيات التطبيع التي وقعتها إسرائيل بالفعل تبدو على أرض مهتزة. فبعد السابع من أكتوبر/تشرين الأول، اندلعت الاحتجاجات ضد اتفاقيات إبراهام في المغرب والبحرين. ويواجه القادة العرب والإسرائيليون صعوبة في الوفاء بالالتزامات التي تم التعهد بها بالفعل. وسيكون من الصعب عليهم بشكل خاص الالتزام بالتزامات جديدة.
ولن تمنح الصفقة الولايات المتحدة أي ميزة حقيقية على الصين في الشرق الأوسط. فقد عملت السعودية على توسيع علاقاتها مع مجموعة من القوى الخارجية، بما في ذلك الصين وروسيا، في مجال الطاقة والتجارة لتجنب الإفراط في الاعتماد على الولايات المتحدة. وتعتقد الرياض أن تنوع الشركاء من شأنه أن يجتذب فرصًا اقتصادية أفضل، ويسمح بالوصول إلى تكنولوجيا وأنظمة عسكرية أكثر تقدمًا، خاصة في المناطق التي تفتقر فيها الولايات المتحدة إلى ميزة تنافسية. على سبيل المثال، تعمل الصين والسعودية معاً في مشاريع البنية الأساسية والتكنولوجيا، فضلاً عن مبادرات الطاقة المتجددة. ولن تحظر الصفقة هذا النشاط، لذا فمن المرجح أن يستمر هذا الاتجاه في كلتا الحالتين.
ومن شأن الاتفاق أن يمنع أنشطة بكين العسكرية من خلال منع الصين من بناء قواعد عسكرية في السعودية والحد من حيازة السعودية للأسلحة الصينية وتكنولوجيا المراقبة المحلية. ولكن هذه تنازلات تكاد تكون بلا معنى: فالروابط العسكرية ليست مصدر نفوذ بكين الرئيس المتزايد في السعودية أو في الشرق الأوسط الأوسع. اليوم، ليس للصين وجود عسكري دائم، أو قواعد عسكرية مخططة في السعودية، وليست موردًا رئيسًا للأسلحة السعودية، ونادرًا ما تدرب الدولتان قواتهما معًا. والأمر الأكثر أهمية هو أن الشراكات الاقتصادية والتجارية التي تشكل محركات الصين الحقيقية للنفوذ الإقليمي ستُترك من دون مساس إلى حد كبير.
والجدير بالذكر أن الجهود الأميركية لدفع الصين خارج دول الشرق الأوسط الأخرى لم تنجح. ففي الإمارات المجاورة على سبيل المثال، أعلنت شركة مايكروسوفت مؤخرًا عن استثمار بقيمة 1.5 مليار دولار في شركة G42، وهي شركة إماراتية للذكاء الاصطناعي، بوساطة من الحكومة الأميركية. ومقابل أموال مايكروسوفت، وافقت شركة G42 على بيع استثماراتها الصينية وإزالة التكنولوجيا المنتجة في الصين من أنظمتها لصالح المكونات والخدمات الأميركية. ولكن منذ إعلان مايكروسوفت عن الاستثمار، ظهرت تعقيدات. على سبيل المثال، على الرغم من أن شركة G42 قلصت علاقاتها مع الشركات الصينية، فإن الشركات الإماراتية الأخرى لم تفعل ذلك. ونتيجة لهذا، فإن المواهب والمعرفة التي تكتسبها مجموعة جي 42 من شراكتها مع مايكروسوفت قد تتدفق بسهولة إلى شركات في الإمارات لديها علاقات أعمق مع المستثمرين الصينيين، ما قد يفشل الغرض من القيود.
إن شروط الصفقة المقترحة بين الولايات المتحدة والسعودية مختلفة تمامًا عن تلك بين مايكروسوفت ومجموعة جي 42، بالطبع، ولكن بعض التحديات نفسها تنطبق. إن محاولة الحد بشكل انتقائي من التكنولوجيا والاستثمارات الصينية داخل السعودية ستكون صعبة، ومن المرجح أن تحافظ بكين على وجود كبير في السعودية ويصعب اكتشافه أحيانًا. حتى في ظل الاتفاق المحتمل، على سبيل المثال، من المحتمل أن تحتفظ الصين باستثماراتها في الموانئ السعودية التي قد يتم الاستفادة منها في العمليات العسكرية تحت الرادار، أو لإعادة تزويد السفن العسكرية الصينية بالوقود، أو إعادة الإمداد. وبالتالي، فإن الصفقة هي وسيلة رديئة لحرمان الصين من موطئ قدم في السعودية.
إن فوائد التطبيع الإسرائيلي السعودي العسكرية المزعومة للولايات المتحدة مبالغ فيها أيضًا. من الناحية النظرية، من شأن الاتفاق أن يوفر للولايات المتحدة بعض المزايا العسكرية الهامشية عندما يتعلق الأمر باحتواء إيران. قد تستخدم واشنطن الوصول الجديد إلى المياه والمجال الجوي السعودي لتحسين قدرتها على تعقب وتعطيل المجموعات الإيرانية واعتراض شحنات الأسلحة المتجهة إلى وكلائها. ولكن في الممارسة العملية، ستكون المكاسب العسكرية ضئيلة.
تسعى السعودية، مثل دول الخليج العربية الأخرى، إلى تجنب الصراع المفتوح مع إيران ووكلائها، لذلك كانت مترددة في مساعدة الولايات المتحدة في صد هجمات الحوثيين في البحر الأحمر أو العمل ضد الوكلاء الإيرانيين في أماكن أخرى من المنطقة. ومن غير المرجح أن يغير الاتفاق هذه الحقيقة. كما أن الوصول الإضافي في السعودية لن يمنح واشنطن الكثير من الدعم: فغالبًا ما أثبتت محاولة ردع نشاط المجموعات المنخفضة الكثافة بعروض أكبر للقوة الصلبة الأميركية أنها مخيبة للآمال. لقد أصبحت الجماعات المسلحة المدعومة من إيران ماهرة في إلحاق الضرر بإسرائيل والقواعد الأمريكية في العراق وسوريا مع ضبط النفس الكافي لتجنب عبور الخطوط الحمراء الأميركية أو إثارة التصعيد. إن حملة الولايات المتحدة لوقف هجمات الحوثيين على الشحن التجاري على مدار العام الماضي هي مثال على ذلك.
حتى كبار المسؤولين العسكريين الأميركيين اعترفوا بأن العملية كانت فشلاً مكلفًا، لأن الحوثيين نجحوا في تفريق أسلحتهم وأفرادهم. إن واشنطن ليست مقيدة بقدراتها أو قدرتها على الوصول. لقد قررت أن إجراء عملية برية أكبر ربما تكون ضرورية لوقف هجمات الحوثيين بالقوة، لا يستحق المخاطرة بأرواح الأميركيين أو حرب أوسع نطاقًا. مع هذه التجربة في المرآة الخلفية، فمن المشكوك فيه أن الوصول العسكري الإضافي في المنطقة سيجعل الولايات المتحدة أكثر أمانًا.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن اتفاقية التطبيع من شأنها أن تغرق الولايات المتحدة في الشرق الأوسط في وقت يجب على البيت الأبيض إعطاء الأولوية للتحديات العالمية الأخرى، مثل مواجهة بكين في بحر الصين الجنوبي. وعلى الرغم من تلقيها ملايين الأطنان من الأسلحة المتقدمة من فرنسا وألمانيا والولايات المتحدة، فإن السعودية تحتاج إلى مساعدة خارجية للدفاع عن نفسها. وفي حالة اندلاع حرب، فمن المرجح أن تثبت أنها تشكل عبئًا على واشنطن أكثر من كونها شريكًا قيمًا. وينبغي للولايات المتحدة أن تستمر في مساعدة السعودية في تطوير القدرات المتخصصة التي تحتاجها لحماية نفسها، مثل أنظمة الدفاع الجوي. ولكن ينبغي لها أن تتجنب الالتزام الشامل بإرسال قوات ومعدات أميركية للدفاع عن النظام من العدوان الخارجي. وقد يثني مثل هذا التعهد الرياض عن السعي إلى المصالحة مع جيرانها ويشجع السعودية على المخاطرة.
ومن شأن الاتفاق أيضًا أن يلحق الضرر بالشرق الأوسط بطرق أكثر دهاء. فقد أدى السعي الدؤوب إلى التطبيع الإسرائيلي السعودي إلى صرف واشنطن عن مساعدة المنطقة في إحراز تقدم بشأن مصادر الصراع والتطرف الفعلية. على سبيل المثال، لإنهاء الحرب في غزة، ستحتاج الولايات المتحدة إلى ممارسة ضغوط أكبر وأكثر مباشرة على إسرائيل. وبدل ذلك، تصرف المسؤولون الأميركيون وكأنهم قادرون على حل الصراع من خلال التلويح بجزرة التطبيع. وعلى نطاق أوسع، أدى انشغال إدارة بايدن بهذه الصفقة إلىصرف انتباهها عن مشاكل أخرى تلوح في الأفق في الشرق الأوسط، بما في ذلك الاستبداد والفساد وانتهاكات حقوق الإنسان والافتقار إلى الفرص الاقتصادية للشباب وتغير المناخ.
من الأفضل لأي شخص ينتقل إلى البيت الأبيض في يناير/كانون الثاني أن يتذكر أن هذه المشاكل الشائكة والمتجذرة بعمق لن يتم حلها من خلال اتفاقيات تنظمها قوة خارجية. وبدل ذلك، تتطلب هذه المشاكل عملاً صبورًا ومضنيًا من قبل حكومات المنطقة، مع مشاركة أكبر من مواطنيها. وينبغي أن يكون دفع هؤلاء الشركاء إلى تحمل المسؤولية عن مستقبلهم وأمنهم من خلال حوكمة أكثر شمولاً ومساءلة وشفافية هو محور سياسة الإدارة الأميركية المقبلة في الشرق الأوسط. إن المساعدة في معالجة هذه القضايا المتوطنة أكثر جدوى من السعي إلى عقد ميثاق وهمي من شأنه أن يجعل الولايات المتحدة أسوأ حالاً مما كانت عليه من قبل.
