بدأ جو بايدن أول يوم كامل له كرئيس للولايات المتحدة الرقم 46 اليوم بقائمة مروعة من تحديات السياسة الخارجية مثل أي من أسلافه تقريبًا. يتعين على الإدارة الجديدة بعد أربع سنوات من حكم دونالد ترامب التغلب على الشكوك حول قدرة أميركا على التعامل مع الاختبارات العظيمة التي تواجه العالم، بما في ذلك صعود الصين كقوة عظمى في القرن الحادي والعشرين، وانتشار الأسلحة النووية، والتغير المناخي الذي يتسبب به الإنسان.. ويمكن إضافة مسألة جديدة إلى هذه القائمة هي إصلاح التحالف مع الأطلسي.

في الشهر الماضي، ومع اقتراب تنصيب بايدن من منصبه بعد أسابيع فقط دفع الاتحاد الأوروبي والصين باتفاقية اقتصادية جديدة لاتزال بنودها الفعلية غير واضحة، لأنه لم يتم الانتهاء من النص بعد؛ لكن الخطوط العريضة بسيطة بما يكفي: علاقة تجارية أعمق تستند إلى معايير مشتركة، وقابلة للتنفيذ على ما يبدو.

ووفقًا للاتحاد الأوروبي، تربط الاتفاقية بكين بـ "علاقة استثمار قائمة على القيم" جديدة من شأنها حماية معايير العمل والبيئة، وتساعد على ترسيخ الصين في النظام العالمي القائم على القواعد. هذه هي أوروبا التي تؤدي الدور العالمي الذي وضعته لنفسها على أنها "قوة تنظيمية عظمى" تصدّر وتدافع عن قيمها من خلال وزنها الاقتصادي.

مع ذلك، فهذه ليست الطريقة التي تنظر بها واشنطن إلى الاتفاقية. لقد مضت بروكسل قدمًا في الصفقة على الرغم من مناشدة الإدارة المقبلة العلنية للانتظار. يبدو أن أربع سنوات من تقريع دونالد ترامب لأوروبا قد قست القلوب الأوروبية لصالح عرض واضح "للحكم الذاتي الاستراتيجي". استقلالية من قد تسأل؟ الولايات المتحدة هي الجواب الوحيد.

إن رفض أوروبا الانتظار حتى انتقال السلطة مؤشر على مدى تغير العالم منذ أن كان بايدن آخر في الحكم آخر مرة؛ فأوروبا اليوم ليست مستعدة "للتشاور" مع الولايات المتحدة قبل التوقيع على اتفاقية بهذه الأهمية، كما طلب مستشار بايدن للأمن القومي جيك سوليفان، وهي ترفض الفكرة القائلة بضرورة ذلك. يجادل الاتحاد الأوروبي بأن مجرد دفاع الولايات المتحدة عن أوروبا لا يعني وجود نوع من عقيدة بريجنيف للطاعة.

إن مشكلة بايدن في أوروبا واضحة: إن القارة التي خاضت الولايات المتحدة حربين لتحريرها، ودفعت مقابل إعادة البناء، وقضت 75 عامًا في الحماية بكلفة كبيرة وغير متساوية ومستمرة، تعقد الآن مع المنافس الاستراتيجي الرئيس صفقات من خلف ظهرها.. هل هذا فعلا حليف...؟ في هذه الرواية، خلق حقد ترامب القصير النظر وغير المتوقع العالم الذي ادعى أنه موجود بالفعل، لكنه في الواقع لم يكن كذلك: عالم يتم فيه استغلال الولايات المتحدة من قبل حلفاء ليسوا حلفاء

ومع ذلك، فإن هذه الصفقة مع الصين تخفي مشكلة أكثر عمقًا لبايدن: ليست القوة الأوروبية، بل الضعف. طوال معظم السنوات القليلة الماضية - خاصة الأسابيع القليلة الماضية - كان الشبح الذي يطارد الغرب هو شبح التدهور الأميركي. في المقابل، ذهب الجدل إلى أن أوروبا كانت تعاني من مشاكلها، لكنها لم تظهر أيًا من الأعراض المرضية التي ظهرت في مبنى الكابيتول هذا الشهر.

بينما من الواضح أن الولايات المتحدة لديها مشاكل كبيرة يجب التغلب عليها، إلا أنه لا ينبغي أن تلقي بظلالها على بعض التحديات المنهجية التي تواجه أوروبا، وتثبت في الوقت المناسب أنها أكثر خطورة بكثير من تلك الموجودة في أميركا.

في العام 2007، وبعد سنوات من النمو القوي كان اقتصاد الاتحاد الأوروبي أكبر قليلاً من اقتصاد الولايات المتحدة وفقًا للبنك الدولي، وكلاهما كان أكبر بشكل كبير من اقتصاد الصين. بحلول العام 2019، نما الاقتصاد الأمريكي بنحو 50 في المئة، في حين كان الاقتصاد الأوروبي ثابتًا بشكل أساسي. في غضون ذلك كانت الصين قد لحقت بالاتحاد الأوروبي. أخبرني الخبير الاقتصادي في مركز الصين في جامعة أكسفورد جورج ماجنوس أن الاتجاه خلال العقد الماضي كان واضحًا: عودة ظهور أميركا والركود الأوروبي. منذ العام 2010 لم تستقر حصة الولايات المتحدة في الاقتصاد العالمي فحسب، بل زادت من 23 في المئة إلى 25 في المئة وفقًا لبيانات صندوق النقد الدولي، وانكمشت أوروبا من 21.5 في المئة إلى 17.5 في المئة، بما في ذلك بريطانيا. فإذا نظرت من منظور أوروبا بأن الثقل الاقتصادي هو شكل قوتها الخاص، فإن أوروبا في حالة تدهور نسبي، وليس أميركا.

أحد الجوانب البارزة في الأسابيع القليلة الماضية هو تشويه سمعة الترامبية باستمرار كأيديولوجية سياسية، لكن من دون تكلفة ثورة اقتصادية قد تؤدي إلى تآكل قوة أميركا غير العادية حتى الآن على الأقل. في هذه الأثناء، حتى عندما اختارت بريطانيا ـ ثاني أكبر اقتصاد لها ـ المغادرة لم تواجه بعد لحظة أزمة، لأن تراجعها ليس واضحًا جدًا - أزمة ثابتة، زاحفة وليست أزمة شديدة كما نراها عبر المحيط الأطلسي.

يشعر الدبلوماسيون الأوروبيون بالقلق من أن القارة ببساطة - بما في ذلك بريطانيا - لا تمتلك القاعدة الصناعية، أو التكنولوجية للتنافس مع الولايات المتحدة أو الصين؛ فمن بين أفضل 50 شركة في العالم من حيث القيمة السوقية يوجد ثلاث فقط مقرها الرئيس في الاتحاد الأوروبي، وواحدة فقط من تلك الشركات تعمل في مجال التكنولوجيا. في حين يوجد 34 شركة في الولايات المتحدة، 10 منها تركز على التكنولوجيا. ومع مغادرة بريطانيا، أصبح لدى الاتحاد الأوروبي أيضًا جامعة واحدة فقط ضمن أفضل 50 جامعة في العالم، وقد فقد لندن المركز المالي العالمي للقارة. حتى ألمانيا المحرك الاقتصادي للمنطقة هناك علامات استفهام حولها؛ فقيمة شركة تسلا على سبيل المثال تساوي أكثر من شركات تصنيع السيارات الرئيسة في ألمانيا مجتمعة.

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن الاتحاد الأوروبي أظهر وحدة سياسية مثيرة للإعجاب بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، إلا أنه لا يزال اتحادًا كونفدراليًا ضعيفًا سياسيًا لدول لديها اقتصادات ومصالح مختلفة بشكل كبير، وتتميز بمستويات أعلى من عدم المساواة الاقتصادية حتى من الولايات المتحدة، ذلك أن جنوب أوروبا الأفقر متخلف كثيرًا عن الركب مقارنة بدول الشمال الغنية. كما يتعين عليها الآن التعامل مع منافس إقليمي مزعج في بريطانيا، ولايزال مستقبله غير واضح.

لقد وصف هنري كيسنجر ألمانيا الموحدة حديثًا ذات مرة بأنها "كبيرة جدًا بالنسبة إلى أوروبا، لكنها صغيرة جدًا بالنسبة إلى العالم". قد ينطبق الأمر نفسه الآن على الاتحاد الأوروبي من بعض النواحي: إنه قوي وموحد بما يكفي ليتسبب بألم لزعيمه الإمبراطوري السابق، لكنه ليس قويًا بما يكفي ليضرب بمفرده تمامًا.

هناك نوعان من الحسابات الإستراتيجية التي يجب أن يأخذها بايدن في الاعتبار، وكلاهما يمثل مشكلة. الأول أن القوة الدافعة وراء هذه الصفقة كانت ميركل. فالمستشارة الألمانية، وألمانيا بشكل عام ووفقًا لمحللين تحدثت معهم في برلين وواشنطن لا تريد الانحياز إلى جانب في النزاع بين الولايات المتحدة والصين. ترفض الدولة ذاتها فكرة تجميع الديمقراطيات لاحتواء صعود الصين. إنها لا تريد تحالفًا عبر الأطلسي بشأن هذه القضية...

والتحدي الثاني لبايدن هو أن صفقة الاتحاد الأوروبي مع الصين تكشف عن استيعاب ألمانيا للهوس الفرنسي بالاستقلال الاستراتيجي عن الولايات المتحدة. يتمثل الخطر الكامن في هذا في أنه سيصبح محققًا لذاته، ويمكن لأوروبا أن تحاول تحقيق الاستقلال الاقتصادي للتعامل مع الصين، والتحالف مع الولايات المتحدة لمواجهة التحدي الاستراتيجي المتمثل في الصعود الاقتصادي للصين. ربما تستنتج واشنطن أنها ليست راضية بشكل خاص عن هذه الصفقة، وتسعى إلى صيغ دولية جديدة لاحتواء الصين، الأمر الذي يخفف من التزامها بالتكاليف الباهظة لمظلة الدفاع العسكري لأوروبا.

تعتبر أوروبا نفسها واحدة من القوى الاقتصادية الثلاث الكبرى على وجه الأرض، لكن هل تبالغ في أداء دورها؟ والجدير بالذكر، أنها استمرت في تعزيز المشاركة مع بكين حتى عندما يجادل بعض المؤيدين السابقين لسياسة المشاركة الأميركية مع الصين بأنها كانت خطأ، وهي محاولة استغلتها بكين لبناء قوتها الخاصة التي لم تفعل الكثير لإضفاء الطابع الغربي على سلوكها، أو دمقرطته.

الأمر اللافت في الاتفاق بين الاتحاد الأوروبي والصين الذي يُفترض أن يُظهر استقلال أوروبا الاستراتيجي هو مدى عدم استراتيجيته على ما يبدو. يبدو الأمر للوهلة الأولى أكثر من مجرد انفتاح تكتيكي لقطاعات معينة في أوروبا. قال المدافعون عن الاتفاقية إن الصفقة لا تمنع الاتحاد الأوروبي من اتخاذ تدابير ضد الصين إذا لم تلتزم بكين بجانبها من الصفقة. ومع ذلك، يبدو أن هناك سذاجة غير عادية أو سخرية تمر عبر المستند. يحتوي البيان الصحفي الذي رحب بالاتفاقية على الكثير من القيم والالتزامات التي وقعت عليها الصين لأول مرة؛ بل إنه يحمل الادعاء بأن الصين وافقت على بذل "جهود مستمرة ومتواصلة" لدعم القواعد الدولية ضد "العمل الجبري"، في إشارة إلى حملة بكين المستمرة ضد الإيغور في شينج يانغ.

والعوائد ليست كبيرة؛ ففي الأيام التي أعقبت الإعلان عن الصفقة شنت الصين حملة قمع جديدة على المتظاهرين المؤيدين للديمقراطية في هونغ كونغ وأرسلت دعوات لعقد اجتماع مثير للجدل "17 + 1" بينها وبين تحالف من دول وسط وشرق أوروبا، من بينها دول أعضاء في الاتحاد الأوروبي.

قال المستشار الألماني العظيم أوتو فون بسمارك ذات مرة إنه من الأفضل دائمًا أن تكون "واحدًا من اثنين في عالم من ثلاثة". هل نسيت أوروبا هذه النصيحة؟ يتمتع التكتل بالعديد من نقاط القوة، وقد أثبت مع مرور الوقت أنه أكثر مرونة بكثير مما يجرؤ العديد من منتقديه على الاعتراف - بشكل أساسي أولئك في بريطانيا الذين بدا أنهم شطبوه أثناء سعيهم إلى البريكست. لكنها لا تزال أضعف من الولايات المتحدة أو الصين بشكل أساسي، وتخاطر بتركها وراءها.

إن هدف بكين كما كتب هنري كيسنجر في كتابه "عن الصين" ليس تصادمًا حاسمًا للقوى، لكن "التراكم الصبور للتميز النسبي"؛ فمن يراكم التميز النسبي من الصين والولايات المتحدة وأوروبا بشكل واضح ويعزز موقعه الاستراتيجي؟ قد تتمنى أوروبا ألا تضطر إلى الاختيار بين الولايات المتحدة والصين، لكنها قد لا تتمكن من تجنب ذلك. قد يكون الخيار الأفضل أن تكون مع أميركا المتقلبة من أن تكون بمفردها في الاحتكار المقبل.

وبالنسبة إلى بايدن، فإن الخيار أسهل، لأنه لا يوجد سوى خيار واحد: ستشارك إدارته وتحاول إعادة بناء العلاقة عبر الأطلسي. قد يتبين على المدى الطويل أن التحدي الأكبر ليس الاستقلال الأوروبي، بل الضعف الأوروبي.