وقال بنس، أمام حشد من الناس كثيرون منهم بلا أقنعة في نصب فورت ماكهنري التذكاري الوطني في بالتيمور مساء الأربعاء، "انتعاشنا الاقتصادي في مرحلة الاقتراع، والقانون والنظام على ورقة الاقتراع. الأمر لا يتعلق بما إذا كانت أميركا ستكون أكثر محافظة أو أكثر ليبرالية، أو أكثر جمهورية أو أكثر ديمقراطية. الخيار في هذه الانتخابات هو ما إذا كانت أميركا ستبقى أميركا".

ورأت الصحيفة أن خطاباً يتناول القضايا الرئيسية التي تقلب الحياة الأميركية في الوقت الحالي - الوباء والاحتجاجات على العدالة العرقية - لا ينبغي أن يكون مناورة سياسية صادمة. لكن بالنسبة للإدارة التي بدت أكثر سعادة لتجاهل الواقع، كان ذلك خروجاً ملحوظاً عن القاعدة.

وأضافت أنه من المؤكد أن قضية بنس كانت مليئة بالتاريخ التحريفي. ففيما يتعلق بالوباء، صاغ نسخة من الأشهر الأولى التي قام فيها ترامب "بحشد الموارد الكاملة للحكومة الفيدرالية منذ البداية"، متجاهلاً جهود الرئيس المستمرة للتقليل من أهمية انتشار الفيروس واستمرار الافتقار إلى استجابة فدرالية متماسكة.

وألمح بنس إلى أن "العنف والفوضى التي تجتاح المدن" يقودها نشطاء يساريون في مجال العدالة العرقية. لكن عندما أشار إلى إطلاق النار أخيراً على متظاهرين وضباط شرطة، تجاهل حقيقة أن السلطات قد حققت في العلاقات المحتملة للمشتبه بهم مع جماعات أهلية أو جماعات يمينية متطرفة.

وكان هناك الكثير من الهجمات على جو بايدن يوم الأربعاء والتي تراوحت بين التضليل (أن بايدن يريد "إنهاء خيار المدرسة" لأنه لا يدعم برامج القسائم) إلى خطأ صريح (أن بايدن يريد القضاء على الرسوم الجمركية على الصين التي وضعها ترامب، لأنه لم يذكر موقفاً بشأن ذلك).

ومع ذلك، تحدث بنس بالفعل عن الاحتجاجات، قائلاً للأميركيين إنه لا يتعين عليهم الاختيار بين دعم الأميركيين السود والشرطة. ووعد بإحراز تقدم في لقاح بحلول نهاية العام. وبعد أيام من المتحدثين في المؤتمر الذين يعيدون صياغة الرئيس الذي قضى عقوداً في تشويه سمعة النساء والأشخاص الملونين باعتباره "رجل عائلة"، سوق بنس شخصية رئيسه بنبرة متجذرة في نسخة الرجل الذي يراه الأميركيون بالفعل. وقال بنس: "إذا كنت تريد رئيساً يصمت عندما يتعرض تراثنا للشتم أو الإهانة، فهو ليس رجلك. عندما يكون لديه رأي، يكون مسؤولاً عن مشاركته. من المؤكد أنه أبقى الأمور مثيرة للاهتمام، ولكن الأهم من ذلك أنه حافظ على كلمته".

وقالت الصحيفة إن هذا هو نوع الخطاب الذي قد يجعل الديمقراطيين متوترين، لولا الرئيس نفسه. وإذا كنا قد تعلمنا أي شيء خلال السنوات الأربع الماضية، فهو أن احتمالية التزام ترامب بأي رسالة منخفضة للغاية. فمن خلال معظم هذا المؤتمر، لم نفشل فقط في فهم ما سيفعله الرئيس إذا أعيد انتخابه - بصرف النظر عن "اجعل أميركا عظيمة مجدداً، مرة أخرى" - ولكن لم يكن واضحاً كذلك أنه مستعد الاعتراف بالمشاكل التي سيكلف بإدارتها.

ومع استثناء ملحوظ لخطاب بنس، فإن المؤتمر الذي رأيناه حتى الآن يشبه إلى حد كبير حملة ترامب نفسها: تعمل كما لو كانت لا تزال في شهر كانون الثاني / يناير. لا يزال ترامب يكافح ضد الاشتراكية، على الرغم من أن الديمقراطيين رشحوا شخصاً معتدلاً، ويروج ترامب للاقتصاد باعتباره قوة مستمرة، على الرغم من تفشي الوباء.

هناك بعض الافتراضات المشكوك فيها والمثبتة في استراتيجية حملة الجمهوريين. يدعو الرئيس وحلفاؤه إلى "القانون والنظام" لمحاولة جذب الناخبين في الضواحي، وهي كتلة تصويت حاسمة. ومع ذلك، فهم يمثلون "القانون والنظام" - الأعلى في الأرض، في الواقع.

حتى لو كان سكان الضواحي قلقين من "العصابات العنيفة" كما يعتقد الجمهوريون، فلماذا يتوقعون من السيد ترامب أن يحميهم، في حين أن الاحتجاجات كانت تحدث منذ شهور تحت رعايته؟

وقالت كايلي ماكيناني، السكرتيرة الصحافية للبيت الأبيض إن الرئيس "يقف إلى جانب الأميركيين الذين يعانون من ظروف موجودة مسبقًا". وأضافت: "بنفس الطريقة التي دعمني بها الرئيس ترامب، فهو يدعمك"، في إشارة إلى إجرائها لعملية جراحية أخيراً.